Als Biniam Girmay auf der 16. Etappe der Tour de France 2 km vor dem Ziel stürzte, verwandelte sich das Rennen um das Grüne Trikot von Škoda von einem fast sicheren Sieg in einen Cliffhanger. Der einzige Konkurrent des Eritreers um den Sieg in der Punktewertung, Jasper Philipsen von Alpecin-Deceuninck, gewann diese Etappe dank eines weiteren starken Ausreißers, Weltmeister Mathieu van der Poel, und der Vorsprung von 86 Punkten (363 zu 277) war auf 32 Punkte geschmolzen.
Glücklicherweise wurde Girmay bei dem Sturz nicht verletzt, und das war der letzte Zielsprint des Rennens. Philipsen blieben nur noch drei Zwischensprints (IS), um das Grüne Trikot von Škoda zu verteidigen, das er im letzten Jahr gewonnen hatte. Der Leader des Grünen Trikots, der ein besserer Kletterer ist als sein Rivale, hatte zudem das Glück, dass der Zwischensprint auf der 17. Er gewann den Sprint problemlos und baute seine Führung um einen Punkt aus.
Damit blieben noch zwei Zwischensprints für Sprinter im Rennen, wobei die 20. Etappe auf halber Höhe des Col de la Coliane der Kategorie 1 (7,5 km bei 6,9 %) und nicht lange nach dem Col du Turini der Kategorie 1 (20,8 km bei 5,8 %) liegt, also nicht für Sprinter vorgesehen oder gar möglich ist. Wenn Philipsen die Führung im Grünen Trikot von Škoda übernehmen wollte, musste er also sowohl den Zwischensprint der 18. als auch der 19. Etappe gewinnen oder Zweiter werden und hoffen, dass Girmay keine Punkte holt.
Auf der 18. Etappe wurden jedoch alle IS-Punkte von einer Ausreißergruppe mit 36 Fahrern eingeheimst, was die Chancen des Belgiers auf eine Wiederholung der Tour de France zunichte machte. Auch auf der 19. Etappe holte sich eine große Ausreißergruppe alle Punkte. Bryan Coquard überquerte die Ziellinie als Erster und sicherte sich damit den dritten Platz in der Punktewertung.
Jetzt muss Girmay das Rennen nur noch zu Ende fahren, um einen historischen Sieg zu erringen: Er ist der erste Schwarze, der bei einer Grand Tour das Trikot gewinnt – und zwar nicht nur bei irgendeinem Rennen, sondern bei der größten der drei, der Tour de France.
Natürlich ist sich der 24-jährige Leader von Intermarché-Wanty der historischen Bedeutung seiner großartigen Leistung bei dieser Tour bewusst. „Ich möchte meiner Familie, meiner Frau, allen Eritreern und Afrikanern danken“, sagte ein weinender Girmay am 1. Juli vor Journalisten, nachdem er als erster Schwarzafrikaner eine Etappe der Tour de France gewonnen hatte. „Wir müssen stolz sein; jetzt sind wir bei den großen Rennen dabei; jetzt ist unser Moment, unsere Zeit gekommen. Ich möchte meinem ganzen Team gratulieren, denn wir hatten noch keinen Sieg [bei der Tour de France]. Aber jetzt ist unser Moment gekommen, und ich bin überglücklich. Dieser Sieg ist für alle Afrikaner.“
Nach dem Gewinn seiner dritten Tour-Etappe 10 Tage später war er noch aktiver. „Dieses Jahr bin ich der einzige Schwarze im Peloton“, sagte er. „Das ist nicht schön, um ehrlich zu sein, und ich wünschte, es gäbe mehr schwarze Fahrer im Peloton“. Er fügte hinzu, dass der Straßenrennsport durch eine größere Vielfalt endlich ein echter globaler Sport werden könne und dass er „super glücklich sei, zu zeigen und zu liefern, dass der Radsport globaler sein kann.“
Girmay führt derzeit mit 387 zu 354 Punkten vor Philipsen, was mit ziemlicher Sicherheit auch die endgültige Platzierung sein wird. Sein endgültiger Vorsprung ist zwar gering, aber er wird ein großes Geräusch verursachen.
