Remco Evenepoel hat nicht nur seinen dritten Platz bei der Tour de France behauptet, sondern auch Jonas Vingegaard und Tadej Pogačar auf der 17. Etappe der Tour überholt.
Obwohl die harte Rivalität zwischen den Spitzenfahrern von UAE Team Emirates und Visma-Lease a Bike ständig im Rampenlicht steht, hat Evenepoel (Soudal Quick-Step) große Fortschritte gemacht. Seit der 14. Etappe hat er den dritten Platz mit einem beachtlichen Vorsprung von über sieben Minuten vor dem viertplatzierten João Almeida gehalten. Evenepoel, der das Weiße Trikot mit acht Minuten Vorsprung trägt, hätte bei seiner ersten Tour de France für Schlagzeilen sorgen können, wenn er nicht von den Leistungen von Pogačar und Vingegaard überschattet worden wäre.
Ein kritischer Moment auf der 17. Etappe verdeutlichte Evenepoels Vorsprung auf seine engsten Konkurrenten, als Almeida und Carlos Rodríguez von Ineos Grenadiers über zwei Minuten zurückfielen. Gleichzeitig verbesserte Evenepoel seine Zeit um 12 Sekunden gegenüber Pogačar und Vingegaard.
Evenepoel teilte seine strategischen Erkenntnisse nach der Etappe mit: „Ich habe die Strecke erkundet, damit ich weiß, wie alles aussieht. Ich wusste, dass die Anstiege ziemlich steil waren. Es sah so aus, als würde es ein einfaches Finale für die Favoriten des Gesamtklassements werden, aber am Ende gab es einen kleinen Trick, der die Sache anheizte. Tadej griff 1,5 km vor dem Gipfel des vorletzten Anstiegs an, und meine Beine waren ziemlich gut, um zu reagieren. Vielleicht habe ich wieder ein bisschen zu spät reagiert und war nicht am Rad, aber wir sind in der Abfahrt wieder zurückgekommen, das war gut. Ich hatte einen sehr starken Jan Hirt in der Spitzengruppe, der auf mich wartete. Ich bin ihm entgegengesprungen, und er hat mich 1 km vor dem Ziel abgehängt und ich bin voll reingegangen.“
Er kommentierte den Ausgang der Etappe wie folgt: „Es hat sich gezeigt, dass wir heute taktisch stark waren, das ganze Team war heute sehr gut. Im ersten Teil mit dem Seitenwind waren wir immer vorne, wir hatten jemanden in der Ausreißergruppe, und dann waren meine Beine auch ziemlich gut, also bin ich mit der heutigen Etappe zufrieden.“
Zu den erzielten Gewinnen sagte Evenepoel: „Es ist nicht so viel Zeit. Mein Hauptziel ist es nicht, diese Jungs abzufangen oder ihnen so viel Zeit abzunehmen, sondern so viel Zeit auf die Jungs hinter mir zu gewinnen. Dieses Ziel habe ich so gut wie erreicht. Ich muss zufrieden sein mit dem, wo ich bin, mit dem Gefühl, und ich hoffe, dass ich dieses Niveau halten kann, denn ich werde es auf den Etappen 19 und 20 brauchen. Ich denke, für den Moment können wir mit dem, was wir heute erreicht haben, sehr zufrieden sein.
Evenepoel betonte, wie wichtig es ist, konzentriert zu bleiben: „Ich denke, wir müssen uns auf unser Hauptziel konzentrieren, und das ist der Podiumsplatz. Ich denke, was ich heute gemacht habe, war perfekt, ich war mit den zwei besten GC-Fahrern der Welt zusammen. Am letzten Anstieg konnte ich sie ein wenig abhängen, und am Ende bin ich als Dritter etwas stärker. Im Moment geht es uns sehr gut, das ganze Team ist sehr motiviert. Alles funktioniert gut, und ich hoffe, dass es noch drei Tage so weitergeht, und dann bin ich bei der TT ganz allein.“
Mit Blick auf die Zukunft wies Evenepoel auf die bevorstehenden Herausforderungen hin: „Es liegen noch einige Berge vor uns. Einen schlechten Tag kann es immer geben, aber ich denke, so wie es im Moment aussieht, werde ich keinen schlechten Tag haben. Ich bin zuversichtlich, aber ich bleibe mit den Füßen auf dem Boden und arbeite weiter.“
Evenepoel, 24 Jahre alt und bereits zweifacher Weltmeister, fährt seine erste Tour de France auf beeindruckende Weise. Wird es ihm gelingen, die Hauptprotagonisten erneut zu schlagen?