Aquel día la Generación Z del ciclismo español dio el primer ejemplo de que las cosas estaban cambiando. La Paris Roubaix junior se disputa el mismo día que la prueba profesional masculina. La diferencia es que solo tiene 120 kilómetros y 17 tramos de adoquines, los siguientes al terrorífico Bosque de Arenberg. La prueba se rompe y se vuelve a unir las mismas veces que en pro. A disputar la victoria en el velódromo de Roubaix llegan los elegidos y para un debutante en adoquines es casi imposible estar delante. Lo normal es que acabes subiéndote al coche. Pues entraron cuatro entre los 25 primeros, un éxito. Héctor Álvarez, Adriá Pericas, Markel Beloki y Pablo Lospitao. Los tres primeros ya tienen contrato profesional y el cuarto, Pablo Lospitao, está en el filial del Caja Rural Alea. Marc Zafra, que acabó en el puesto 46, ya corre para el filial del Soudal Quick Step…
Álvarez, Beloki, Pericas, Torres, Freire…
Al año siguiente, en 2024, repitió Héctor Álvarez, que en 2023 era de primer año. Mejoró la prestación. Noveno. A un minuto del grupo de cabeza. Fue casi su peor actuación de una temporada en la que sumó más de una decena de victorias, algunas tan prestigiosas como la Philippe Gilbert Júnior belga o la Eroica italiana y terminó segundo en el Campeonato de Europa y sexto en el Mundial. Ya tenía un acuerdo de colaboración con el Lidl Trek desde diciembre de 2023, que le permitía entrenar y tener material del equipo. En diciembre, ya era ciclista de pleno derecho del equipo World Tour y solo una caída entrenando y una fractura de clavícula le han impedido debutar en categoría profesional. Su sueño, ganar la Paris Roubaix, una frontera a la que todavía no ha llegado el ciclismo español.
De aquella selección de la Roubaix de 2023 el que si conoce el World Tour es Markel Beloki. Es del año 2005 y cumplió los 19 enfundado en el maillot del Education First. Su salto fue directamente de júnior a World Tour, igual que Carlos Rodríguez. En su primer año ya estuvo compitiendo en carreras del máximo nivel como Itzulia, Klasikoa o el Tour de los Alpes y para este 2025 ha empezado en el Tour Down Under y apunta a la Paris Roubaix 2025.
Adriá Pericas lo conocerá en este 2025 enrolado en el equipo Generación Z del UAE, con el que ya tenía un acuerdo previo para disfrutar de material y consejos de entrenamiento, igual que Héctor Álvarez. El catalán también se marcó un 2024 con más de una decena de victorias en la categoría júnior, entre ellas la prestigiosa Vuelta al Besaya y el GP Baron italiano, además de ser Campeón de España Contrarreloj.
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En diciembre de 2024, ya como corredor profesional, estuvo en la concentración del UAE junto a Tadej Pogacar en la Costa Blanca y compartiendo equipo de Generación Z con Marcos Freire, que también ha dado el paso desde júnior a profesionales sin pasar por la categoría sub 23. El hijo del Óscar Freire no tiene el palmarés de los anteriores pero ya ha dado sus primeras pedaladas en profesionales en Castellón y en la Clásica de la Comunidad Valenciana.
Del equipo Generación Z del UAE ha salido Pablo Torres, al que solo le ha hecho falta un año de formación para pasar a ser parte del UAE de Pogacar y Ayuso. De la misma edad que Markel Beloki, en 2024 fue una de las sensaciones del pelotón con aquella escapada mítica en la última etapa del Tour del Porvenir en el Colle della Finestre, con mejores tiempos que Chris Froome. Solo 12 segundos le separaron de llevarse la carrera más prestigiosa en categoría sub-23 ante el británico Blackmore. No fue una actuación aislada. Ya había terminado segundo el Giro de Italia Next Gen y quinto en el montañoso Giro de Aosta.
La exhibición de Torres en la Finestre o el noveno puesto de Héctor Álvarez en Roubaix con solo 17 y 18 años marca la nueva generación del ciclismo español, que ya no tiene que esperar a los 24 o 25 años para fichar por los mejores equipos del World Tour, debutar en la máxima categoría y aguardar un poco más para madurar como ciclista. La Generación Z ya se ha saltado todos esos pasos. De júnior a profesionales sin pedalear en sub 23. Por eso la evolución de Pablo Castrillo, ganador de dos etapas de montaña en la Vuelta 2024, pero que que con 21 años en 2022 ‘todavía’ estaba en el Lizarte élite, ha sorprendido a los ojeadores del ciclismo, que ya fichan en carreras cadetes.