En primer lugar, ¿Por qué el viento de costado es el que provoca los abanicos en el Tour? Sencillamente, la forma en que sopla el viento afecta a la forma en que corren los ciclistas y a la cantidad de potencia que necesitan producir para mantenerse en su posición. En una formación con viento en contra, los corredores de la parte delantera tienen que producir más potencia para avanzar y permanecer en la parte delantera. Los corredores de atrás pueden resguardarse y ahorrar energía. Por ello, los corredores rotarán en grupos para que cada uno de ellos descanse más atrás en la fila. Con viento de cola, la resistencia se reduce, lo que significa que los ciclistas tienen menos necesidad de refugiarse y la velocidad aumentará.
Pero en un viento cruzado, este refugio es más difícil de encontrar y, por lo tanto, da la oportunidad a los equipos y a los corredores de alinearse en la carrera, impidiendo que otros encuentren un respiro en la cuneta, lo que, a su vez, provocará cortes y la posibilidad de grandes diferencias de tiempo. Quizá no haya mejor ejemplo que el del Tour de 2016.
Ese día, la carrera iba a Montpellier y parecía preparada para un sprint. El viento cruzaba la carretera y Fabian Cancellara se encargó de encenderlo,poniendo en fila india a todos. Los rouleurs estaban ahora al mando y Matej Bodnar -compañero de equipo de Peter Sagan– se encontró fuera de la cabeza. Sagan aprovechó la oportunidad, saltando a la rueda de Bodnar. Chris Froome, con el maillot de líder, también vio la oportunidad y pudo esprintar a través del hueco junto a Geraint Thomas gracias a su buena posición.
Lo que sobrevino fueron 12 kilómetros de etapa rapidísima con abanicos provocados por el viento de costado. El cuarteto tomó tiempo y eso le dio a Froome una mayor ventaja en la carrera de ese año, que acabaría ganando.
Estos momentos de emoción e intriga son difíciles de encontrar porque el viento, de forma bastante evidente, no se puede controlar. ASO parece esforzarse más y más cada año para encontrar esos focos de Francia donde el viento sí sopla. En la edición de 2022, la etapa de Dunkerque a Calais, así como las de Dinamarca, se prepararon con vientos cruzados y abanicos. Sin embargo, no se materializaron y la carrera tuvo que utilizar el terreno en lugar de las condiciones para marcar la diferencia.
En la última década, cada vez se crean más etapas con el objetivo de encontrar el viento. Pero, ¿qué opinan los corredores, que tienen que rodar en etapas trepidantes en las que se puede ganar o, sobre todo, perder un Tour?
“Es uno de esos raros momentos en una carrera ciclista”, dijo Millar. “Un abanico en toda regla: todos están en el mismo equipo, no importa el maillot que lleven. Si alguien empieza a hacer el tonto, eso va a comprometer ese esfuerzo de ‘todo el equipo'”.
“De repente, el estatus también desaparece”, añade. “No importa si eres el maillot amarillo, el sprinter protegido, todos están ahí juntos en esta especie de contrarreloj por equipos tan horrible”.
Curiosamente, uno se imagina que los mejores corredores en este entorno son los que tienen la forma de Millar: grandes en el llano y potentes. Eso es correcto hasta cierto punto, pero alguien que siempre parece estar ahí en el momento adecuado es Nairo Quintana.
El ligero escalador nunca está lejos de la cabeza en los días de viento de costado y eso se debe en parte a su cerebro ciclista (y a algunos buenos compañeros de equipo). El posicionamiento es igual de importante en este tipo de carreras y Quintana siempre detecta el peligro a tiempo. Es cierto que en sus primeros Tours perdió tiempo con el viento, pero ahora parece saber exactamente dónde estar.
Para los corredores y los equipos, esta es una carrera dura e impredecible que puede marcar más la diferencia que una llegada a la cima. Puede costar un Tour de Francia, pero para los organizadores y los aficionados, nunca es aburrido y crea carreras atractivas.
