Um mit dem Ende zu beginnen: Evenepoel war von seinem beeindruckenden Sieg bei der Vuelta a España zwei Wochen zuvor offensichtlich nicht allzu erschöpft. Wenn überhaupt, dann hat ihn dieser Sieg beflügelt, denn er wurde in der ITT knapp Dritter. Seine Leistung im Straßenrennen war so dominierend, dass es 30 km vor dem Ziel praktisch vorbei war, als er sich allein absetzte und seinen Vorsprung bis zum Ziel ausbaute. Sein Vorsprung auf den Zweitplatzierten, den Franzosen Christophe Laporte (und das gesamte Feld), betrug satte 2 Minuten und 21 Sekunden. Die größte Hoffnung des Gastgeberlandes, Michael Matthews, wurde Dritter, knapp vor dem Favoriten Wout van Aert.
Offenbar war Evenepoel einfach schlauer als der Rest des Pelotons, so dass er sich 60 km vor dem Ziel mit etwa 25 anderen starken Fahrern absetzen konnte. Der Vorsprung wuchs auf 2 Minuten an, da das Feld nie ausreichend organisiert war, um eine ernsthafte Verfolgung zu starten, bis es zu spät war. Schließlich löste sich Evenepoel aus der Ausreißergruppe mit dem Kasachen Alexej Lutsengo, der dann am vorletzten Anstieg, dem 11. des Mount Pleasant, dem Sieger auf den Fersen war, als der Belgier einen unwiderstehlichen Geschwindigkeitsrausch hinlegte.
Foss Sieg im ITT kam völlig unerwartet, denn sein wichtigster vorheriger Sieg auf dieser Strecke war das Gelbe Trikot bei der Tour de l’Avenir 2019. Ein genauer Blick auf seine Bilanz zeigt jedoch, dass er 2016 die norwegische U23-Meisterschaft im Zeitfahren und 2021 sowie in diesem Jahr die norwegische Zeitfahrmeisterschaft gewonnen hat. Er hatte also offensichtlich das Talent dazu. Aber ich bin mir sicher, dass er nie als ernsthafter Anwärter betrachtet wurde, weil die Norweger als Radsportler nicht genug Respekt bekommen. Das wird sich nun ändern, denn die U23-ITT-Weltmeisterschaft wurde ebenfalls von einem Norweger gewonnen, Søren Wærenskjold.
Foss muss das Rennen sehr genau berechnet haben, denn er gewann es auf der Zielgeraden, wo Küng und vor allem Ganna wertvolle Zeit auf den Sieger verloren. Küng, der bei den ersten beiden Zeitkontrollen geführt hatte, wurde mit 3 Sekunden Rückstand Zweiter, Evenepoel hatte 9 Sekunden Rückstand. Pogačar wurde mit 48 Sekunden Rückstand Sechster, Ganna mit 56 Sekunden Siebter.
Es war eine enttäuschende Meisterschaft für Pogačar, der kein gutes Jahr hinter sich hat und die Tour de France gegen Jonas Vingegaard verlor (der sich entschied, nicht an der Meisterschaft teilzunehmen). Auch für Evenepoels belgischen Teamkollegen van Aert waren die Meisterschaften eine Enttäuschung, denn er hatte sich entschieden, das Zeitfahren auszulassen, um sich auf den Sieg im Straßenrennen zu konzentrieren. Doch sein Landsmann hatte einen besseren Plan und die besseren Beine. Van Aert hatte sogar im Sprint um Silber und Bronze das Nachsehen und wurde Vierter hinter Laporte, seinem Jumbo-Visma-Teamkollegen, und Mathews.
Das schlimmste Erlebnis hatte jedoch einer der Favoriten für das Straßenrennen, Mathieu van der Poel aus den Niederlanden. In der Nacht vor dem Rennen wurde er in seinem Hotel von Teenagern geweckt, die wiederholt an seine Tür klopften. Berichten zufolge verließ van der Poel sein Zimmer, um darum zu bitten, dass der Lärm aufhört, und geriet in einen Streit mit zwei Mädchen, der zu seiner Verhaftung durch die örtliche Polizei führte. Er kehrte um 4 Uhr morgens in sein Hotel zurück und war am Start des Rennens, das er jedoch nach nur 30 km abbrach. Laut dem Manager seines Teams Alpecin-Deceuninck, Christoph Roodhooft, hat der Vorfall den Niederländer „mental gebrochen“.
Andererseits hat Evenepoel ein großartiges Jahr hinter sich, wie er selbst einräumte. „Es ist unglaublich, was ich in diesem Jahr alles erreicht habe“, sagte er vor Journalisten. „Eine Saison kann nicht besser sein – ein Monument [Lüttich-Bastogne-Lüttich], ein Regenbogentrikot [die Weltmeisterschaft] und eine Grand Tour [die Vuelta] zu gewinnen. Ich denke, besser als das Jahr, das ich gerade habe, kann man es nicht machen.“ Er ist auch der erste Fahrer, der eine Grand Tour und die Weltmeisterschaft gewinnt, seit 1989, als Greg LeMond dies gelang.
Ein weiterer Fahrer, der in der Vergangenheit eine Grand Tour und eine Weltmeisterschaft im selben Jahr gewonnen hat, war der große Eddy Merckx, dem dies zweimal gelang. Nach dem Weltmeisterschaftssieg von Evenepoel waren die Kommentatoren schnell dabei, ihn – wie zuvor schon Pogacar und van Aert – mit dem „Kannibalen“ zu vergleichen. Das beweist nur, dass es nur einen Eddy Merckx gibt, der den Sport mehr als ein Jahrzehnt lang dominierte und unvergleichlich war. Inzwischen sind so viele aktuelle Fahrer mit Merckx verglichen worden, dass es wahrscheinlich ist – auch wenn es noch zu früh ist, dies zu sagen -, dass weder Evenepoel, noch van Aert, noch Pogačar den Sport so dominieren werden wie Merckx, und dass der wahre „nächste Eddy Merckx“ vielleicht noch in den Startlöchern steht. In der Zwischenzeit können wir Radsportfans uns auf Jahre großartiger Wettkämpfe und wunderbarer Leistungen der Eddy Merckxes freuen, die wir zum Glück haben.
