μεταξύ των αναβατών που εξακολουθούν να μην έχουν συμβόλαια – ή τουλάχιστον χωρίς δημόσια δημοσιοποιημένα συμβόλαια – είναι οι Derek Gee, Matej Mohorič, Torstein Traeen, Rainer Kepplinger, Jack Haig, Andrea Pasqualon, Michel Matthews, Michal Kwiatkowski, Ben Swift, Florian Sénéchal, Iván Sosa, Victor Lafay, Sam Welsford, Luke Lamperti, Lukas Nerurkar, Archie Ryan, Rui Costa, Jensen Plowright, Henri Uhlig, Stefano Oldani, Matthew Walls και Pascal Ackerman.
Πιθανώς, πολλοί, αν όχι οι περισσότεροι, από αυτούς τους αναβάτες απέχουν μόλις μια υπογραφή από το να υπογράψουν με τις παλιές τους ομάδες ή να βρουν νέες ομάδες – αν και οι αναβάτες των INEOS Grenadiers, Kwiatkowski, 35 ετών, και Swift, 37 ετών, μπορεί να αναγκαστούν να σκεφτούν το ενδεχόμενο συνταξιοδότησης. Η δύσκολη θέση του Gee θα είναι πιο δύσκολο να επιλυθεί, καθώς έχει εμπλακεί σε μια πολύμηνη προσπάθεια να διακόψει το συμβόλαιό του με την Israel–Premier Tech και μηνύεται από την ομάδα για αποζημίωση 30 εκατομμυρίων ευρώ για παραβίαση του συμβολαίου.
Και υπάρχει η περίεργη περίπτωση της Bahrain-Victorious, η οποία δεν έχει ακόμη υπογράψει συμβόλαια με τους Mohorič, Traeen (η οποία είχε μια τόσο εξαιρετική Vuelta), Kepplinger, Haig και Pasqualon. Η ομάδα δεν είχε καλή χρονιά, κερδίζοντας μόνο οκτώ αγώνες, τους μισούς από τους οποίους από τον 22χρονο Lenny Martinez, ο οποίος προετοιμάζεται ως αναβάτης του Grand Tour GC. Θα μπορούσε να είναι ότι βρίσκεται σε εξέλιξη μια μεγάλη αναδιάρθρωση, καθώς η ομάδα επιδιώκει να δημιουργήσει μια ισχυρότερη ομάδα υποστήριξης για τον νεαρό Γάλλο αναβάτη. Η υπογραφή του Attila Valter από την Visma–Lease a Bike και του Alec Segaert από την Lotto μπορεί να είναι απλώς η αρχή μιας τέτοιας κίνησης. Αλλά είναι δύσκολο να δούμε τους Mohorič και Traeen να μην υπογράφονται.
Ποιο είναι το μέλλον του Girmay;
Αλλά η πιο μυστηριώδης κατάσταση από όλες είναι αυτή του νικητή του περσινού Tour de France με την Škoda Green Jersey, Biniam Girmay, ο οποίος έχει συμβόλαιο μέχρι το 2028 με την Intermarché-Wanty, η οποία σύντομα θα καταστεί ανύπαρκτη. Δεδομένου ότι η Intermarché δεν υπέβαλε αίτηση για άδεια του 2026 πριν από τη συγχώνευσή της με την Lotto, το συμβόλαιο της Girmay πιθανότατα δεν ισχύει πλέον και πιθανότατα βρίσκονται σε εξέλιξη διαπραγματεύσεις μεταξύ της νέας ομάδας (η οποία δεν υπάρχει ακόμη επίσημα) και της Girmay. Από την άλλη πλευρά, το εικονικό πελοτόν έχει γεμίσει φήμες ότι ο 25χρονος από την Ερυθραία θα αγωνίζεται για την Israel-Premier Tech του χρόνου (όταν πιθανότατα θα ονομάζεται Premier Tech).
Αυτή φαίνεται να είναι μια καλή κίνηση για την ομάδα, της οποίας ο κύριος σπρίντερ, Ackerman, αναμένεται ευρέως να μετακομίσει στην Jayco-AlUla, μόλις η ομάδα τακτοποιήσει τα γραφειοκρατικά της και εγκρίνει την άδειά της. Θα ήταν επίσης καλό για τον Girmay, ο οποίος προέρχεται από μια κακή σεζόν στην οποία δεν κέρδισε ούτε έναν αγώνα. Πράγματι, είχε πτώση στο 3ο ετάπ του Γύρου και λέγεται ότι είχε έναν ελαφρύ τραυματισμό στο γόνατο πριν από αυτό. Αλλά αυτό που μου έκανε μεγαλύτερη εντύπωση στους αγώνες που τον είδα να οδηγεί ήταν ότι φαινόταν να είναι μόνος του τον περισσότερο καιρό, χωρίς κατάλληλη καθοδήγηση, και σε ορισμένες περιπτώσεις φαινόταν να μην οδηγεί με πλήρη ισχύ. Δεν έχω ιδέα αν αυτό οφειλόταν σε κάποιο σωματικό πρόβλημα ή προβλήματα με την ομάδα ή αν απλώς δεν ήταν αρκετά γυμνασμένος. Σε κάθε περίπτωση, η επόμενη σεζόν θα είναι κρίσιμη για τον Girmay αν θέλει να συνεχίσει να κερδίζει. Και δεδομένης της ποιότητας της τρέχουσας γενιάς σπρίντερ, θα χρειαστεί όλη τη βοήθεια που μπορεί να λάβει.
Οι περισσότεροι, αν όχι όλοι, από τους αναβάτες που αναφέρθηκαν παραπάνω ως ακόμη χωρίς συμβόλαιο πιθανότατα έχουν γραπτές διαβεβαιώσεις ή κάποια άλλη επίσημη συμφωνία με τις ομάδες τους για την επόμενη χρονιά. Και ίσως σύντομα να γίνει μια ανακοίνωση σχετικά με το μέλλον του Girmay – αν και έχω διαβάσει αναφορές ότι ο Lotto απείλησε να ακυρώσει τη συγχώνευση με την Intermarché αν δεν ήταν μέλος της ομάδας, και ότι αυτός είναι ο λόγος που δεν έχει δημοσιοποιηθεί τίποτα. Μείνετε συντονισμένοι για το επόμενο κεφάλαιο.
