Στους αγώνες XC, το drafting μπορεί να κάνει περισσότερα από το να σας βοηθήσει απλώς να μειώσετε τον καρδιακό σας ρυθμό ή να εξοικονομήσετε μερικά watt. Μπορεί να καταστρέψει ψυχικά τους αντιπάλους σας. Μπορεί να σας κερδίσει σπριντ. Μπορεί να κάνει τη διαφορά ανάμεσα στο να ανατιναχθείτε σε έναν πυρίμαχο δρόμο και στο να κρατηθείτε όσο χρειάζεται για να καταστρέψετε την ημέρα κάποιου άλλου.
Το πρόβλημα είναι ότι το drafting στην ορεινή ποδηλασία δεν έρχεται φυσικά. Τα ορεινά μονοπάτια, για κάποιο λόγο, δεν είναι τόσο ομαλά και προβλέψιμα όσο ένας φρεσκοστρωμένος αυτοκινητόδρομος. Τις περισσότερες φορές, έχετε να κάνετε με τεχνικές αναβάσεις, δύσκολες καταβάσεις και έδαφος όπου ο αναβάτης μπροστά μπορεί να κάνει κυριολεκτικά τα πάντα – από το να αναποδογυρίσει μια πέτρα μέχρι να σας δώσει ένα κομμάτι λουκούμι. Το τελευταίο είναι σπάνιο, αλλά όχι αδύνατο.
Ας δούμε λοιπόν πότε έχει νόημα το drafting στους αγώνες XC, πότε όχι, και πώς να το κάνουμε χωρίς να γίνουμε ο αναβάτης που όλοι κοιτούν άγρια στην γραμμή εκκίνησης.
Γιατί λειτουργεί το drafting στο XC, ακόμα κι αν είναι ακατάστατο;
Το drafting στους αγώνες XC είναι σαν να προσπαθείς να πιεις από ένα μπουκάλι ενώ ιππεύεις έναν ταύρο: χαοτικό, άχαρο, αλλά περιστασιακά επιτυχημένο. Δεν έχει την ομαλή αποτελεσματικότητα ενός πελοτόν δρόμου όπου όλοι παίρνουν το μικρό τους τράβηγμα και κανείς δεν χτυπάει σε δέντρο. Αλλά όταν το μονοπάτι ανοίγει (έστω και για λίγο), το drafting μπορεί να σας δώσει αρκετή ανάσα για να προσποιηθείτε ότι δεν πρόκειται να πυροδοτήσετε τους πνεύμονές σας για ανυπακοή.
Κάθε διαδρομή XC έχει αυτές τις στιγμές. Μια μεγάλη ανάβαση σε δρόμο με φωτιά. Μια επίπεδη δασική διαδρομή. Ένα άθλιο τμήμα με αντίθετο άνεμο όπου ο αναβάτης μπροστά γίνεται λιγότερο ανταγωνιστής και περισσότερο ένα ανθρώπινο παρμπρίζ στο οποίο θα γράφατε ευχαρίστως μια ευχαριστήρια επιστολή. Αυτά είναι τα παράθυρα όπου λειτουργεί το drafting. Ίσως όχι για πολύ, ίσως όχι τόσο καλά στην ποδηλασία δρόμου, αλλά λειτουργεί. Ακόμα και ένα διάλειμμα δέκα δευτερολέπτων από την πλήρη έκθεση μπορεί να σας δώσει αρκετή ανάκαμψη για να κρατήσετε έναν τροχό, να ξεκινήσετε ένα πέρασμα ή, τουλάχιστον, να καθυστερήσετε το αναπόφευκτο χτύπημα των τετρακέφαλων σας, που έχετε προϋπολογίσει για το τριακοστό χιλιόμετρο.
Στις αναβάσεις, μπορεί να σας βοηθήσει να διατηρήσετε σταθερό τον ρυθμό σας χωρίς να χρειάζεται να σέρνετε την ίδια σας την θλιμμένη ψυχή στον άνεμο. Σε φλατ, μπορεί να είναι το μόνο πράγμα που σας κρατά στην ομάδα. Στις καταβάσεις… λοιπόν, αν κάνετε draft εκεί, είτε είστε απελπισμένοι είτε κλινικά «άφοβοι». Ή και τα δύο.
Ναι, το έδαφος το διασπά. Ναι, είναι πιο δύσκολο να κρατήσετε μια γραμμή όταν αυτή η γραμμή περιλαμβάνει πέτρες και ρίζες. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι άχρηστο. Απλώς σημαίνει ότι χρειάζεται περισσότερος χρόνος, περισσότερη επίγνωση και λίγο περισσότερη προθυμία να ρισκάρετε να φάτε χώμα με αντάλλαγμα την εξοικονόμηση 5-10 παλμών ανά λεπτό.
Πότε πρέπει να κάνετε draft;
Έρχεται ένα σημείο σε κάθε αγώνα που βγάζετε ήχους που συνήθως προορίζονται για έναν ασθματικό ελέφαντα με φλεγμονή των κόλπων. Τα μάτια σας θολώνουν. Τα πόδια σας στέλνουν μηνύματα μίσους. Και ακριβώς μπροστά, υπάρχει ένας αναβάτης – πιο μεγαλόσωμος, πιο ομαλός ή απλώς αρκετά άτυχος που βρίσκεται μπροστά. Εκείνη τη στιγμή, θυμάσαι ότι η υπερηφάνεια είναι θανάσιμο αμάρτημα, και ούτως ή άλλως υπερβολικά υπερεκτιμημένο, ειδικά όταν η καρδιά σου χτυπάει δυνατά στα μάτια σου τα τελευταία δέκα λεπτά και οι καρδιακοί σου παλμοί έχουν φτάσει σε ένα εύρος που θα έκανε έναν καρδιολόγο να αφήσει τον καφέ του.
Αυτό είναι το σημείο που κάνεις draft.
Και παρά τα όσα μπορεί να σου πουν μερικοί φανατικοί των XC, υπάρχουν πολλές καλές στιγμές για να το κάνεις.
Το draft λειτουργεί καλύτερα όταν το μονοπάτι ανοίγει. Δρόμοι φωτιάς, διπλή διαδρομή, οπουδήποτε είναι αρκετά φαρδύ για να καθίσεις και να μην χτυπήσεις αμέσως σε ένα δέντρο αν ο αναβάτης μπροστά σου τρέμει. Αν έχει άνεμο, ακόμα καλύτερα. Δεν υπάρχει τίποτα τόσο ρομαντικό όσο το να κρυφτείς πίσω από έναν άλλο αναβάτη ενώ ένας πλευρικός άνεμος προσπαθεί να σου ξεφλουδίσει το δέρμα. Προσθέστε μια ελαφριά κλίση και ένα hangover από την χθεσινή «φόρτωση καρμπυρατέρ» και θα κλαίτε από ευγνωμοσύνη για τον αναβάτη που σε ρυμουλκεί στην ανηφόρα σαν ένα ασεβές σκυλί έλκηθρου. Τα ψεύτικα επίπεδα εδάφη είναι επίσης ιδανικά. Αυτά τα μεγάλα, ψυχοφθόρα τμήματα που μοιάζουν με αναρρίχηση, παρόλο που το GPS σας επιμένει ότι δεν το κάνετε. Το draft εδώ έχει λιγότερο να κάνει με τα watt και περισσότερο με την ψυχολογική επιβίωση. Αν κάποιος είναι μπροστά σας, αφήστε τον να αναλάβει τον ψυχικό χτύπημα, ενώ εσείς συνέρχεστε ήσυχα και προσπαθείτε να σταματήσετε να ανοιγοκλείνετε τα μάτια σας στον κώδικα Μορς.
Έπειτα, υπάρχει και το τακτικό παιχνίδι: χρησιμοποιήστε το draft για να περάσετε με σφεντόνα τους ανθρώπους ακριβώς πριν από τα τμήματα όπου η προσπέραση είναι σχεδόν αδύνατη. Μονόδρομες διαδρομές, τεχνικές αναβάσεις, βάναυσες διαδρομές DH – αυτά δεν είναι τα μέρη για να κολλήσετε πίσω από έναν ανθρώπινο μοχλό φρένου. Κάντε draft μέχρι να πλησιάσετε και μετά κάντε την κίνησή σας πριν το παράθυρο κλείσει απότομα και κλειδωθείτε στην καταστροφή κάποιου άλλου για τα επόμενα δύο χιλιόμετρα.
Και μην υποτιμάτε την αξία του κατά τη διάρκεια των στιγμών «ανάρρωσης», που είναι ένας γενναιόδωρος όρος για εκείνο το παράθυρο των 20 δευτερολέπτων όπου προσποιείστε ότι τα πόδια σας είναι καλά ενώ διαπραγματεύεστε ήσυχα τη θέλησή σας για ζωή. Το draft δίνει στο σύστημά σας μια ανάσα χωρίς να σας αναγκάζει να επιβραδύνετε. Είναι σαν να παίρνετε έναν υπνάκο με τα μάτια σας ανοιχτά – ενώ πετάτε κατηφορικά σε μια χαλαρή χαλικοστρωμένη γωνία.
Οπότε ναι, είναι ακατάστατο. Αλλά όταν είστε δευτερόλεπτα μακριά από την έκρηξη και ο αναβάτης μπροστά είναι αρκετά ευγενικός ώστε να μην στρίψει σαν ένα δυσλειτουργικό Roomba, το drafting μπορεί να σας κρατήσει ζωντανούς για αρκετό καιρό ώστε να κάνετε κάτι ηλίθιο στην επόμενη ανάβαση.
Πότε δεν πρέπει να κάνετε draft
Υπάρχει ένα πολύ συγκεκριμένο είδος ποδηλάτη βουνού που προσπαθεί να κάνει draft σε στενή singletrack. Τους έχετε δει. Από bar σε bar με τον αναβάτη μπροστά, να τρέμει σε κάθε στροφή σαν να κάνει οντισιόν για μια συλλογή με αργές ταχύτητες. Δεν είναι στρατηγική. Είναι απλώς απελπισία ντυμένη ως άρνηση.
Το drafting λειτουργεί μόνο όταν υπάρχει χώρος για να το χρησιμοποιήσεις. Στο singletrack, δεν υπάρχει. Είσαι πολύ απασχολημένος αποφεύγοντας ρίζες, δέντρα και όποια εσωτερική ζημιά κάνει αυτή τη στιγμή το τελευταίο σου φακελάκι gel στο στομάχι σου. Το να κάθεσαι στο τιμόνι κάποιου εδώ σημαίνει απλώς ότι θα φας το φρενάρισμα πανικού του, τις χαμένες γραμμές του και πιθανώς το πίσω ελαστικό του όταν ξαφνικά αποφασίσει να κόψει μια πέτρα και να κοιμηθεί.
Και μετά υπάρχει ο αναβάτης wild card. Αυτός που αλλάζει γραμμές σαν να στρίβει από λακκούβες, μόνο αυτός μπορεί να δει. Το drafting σε αυτούς δεν έχει να κάνει τόσο με την εξοικονόμηση ενέργειας όσο με το να παίζεις ένα πολύ περίεργο παιχνίδι Space Invaders.
Οι γρήγορες καταβάσεις είναι μια άλλη κακή ιδέα. Όχι επειδή το drafting δεν λειτουργεί εκεί, αλλά επειδή μετατρέπεται σε κατάσταση ομηρίας. Είσαι κολλημένος πίσω από κάποιον που μπαίνει σε σκηνικά σαν να αναζητά έναν νέο πλανήτη. Είσαι πιο γρήγορος. Ξέρεις ότι είσαι πιο γρήγορος. Αλλά αντί να προσπεράσεις, κάθεσαι εκεί, κατσουφιασμένος πίσω του σαν να βρίσκεσαι σε ένα αργό, σκονισμένο μποτιλιάρισμα… εκτός από το ότι αυτό τελειώνει με το να παρακολουθείς κάποιον να κάνει ένα άλμα και να γίνεται μέρος του μονοπατιού.
Και τέλος, ας μιλήσουμε για την πιο επαίσχυντη μορφή κακού drafting: όταν είσαι σαφώς πιο δυνατός αλλά πολύ τεμπέλης για να προσπεράσεις. Αυτό δεν είναι στρατηγική. Είναι παθητικο-επιθετική καρδιοαναπνευστική άσκηση. Λες στον εαυτό σου ότι «περιμένεις τη σωστή στιγμή», αλλά στην πραγματικότητα απλώς κάνεις drafting από κακία και πείσμα που έχει εξαντληθεί από γλυκογόνο. Δεν εξοικονομείς ενέργεια. Χάνεις χρόνο.
Το drafting έχει τη θέση του. Αλλά αν αυτό το μέρος περιλαμβάνει κλειστές στροφές, αμφίβολους αναβάτες, τυφλά drops ή έναν νοητικό μονόλογο που ξεκινά με «Πιθανότατα θα έπρεπε…»—μην το κάνεις.
Βασική εθιμοτυπία
Το drafting δεν είναι παράνομο. Αλλά αν το κάνετε λάθος, κάποιος θα φαντασιωθεί να σας πετάει ένα πολυεργαλείο στο κεφάλι. Όχι επειδή κάνετε drafting. Είναι επειδή το κάνετε σαν ζώο αχυρώνα χωρίς έννοια προσωπικού χώρου ή βασικής ευπρέπειας.
Λοιπόν, μερικοί βασικοί κανόνες.
Μην επικαλύπτετε τους τροχούς. Εκτός αν πάντα αναρωτιόσασταν πώς θα φαίνονταν τα δόντια σας ενσωματωμένα σε ένα δέντρο, κρατήστε το μπροστινό σας ελαστικό μακριά από την προσωπική ζώνη κάποιου.
Αφήστε λίγο χώρο. Δεν προσπαθείτε να δέσετε σε έναν διαστημικό σταθμό. Το drafting λειτουργεί χωρίς να χρειάζεται να ελέγξετε την κασέτα του για φθορά.
Μην κάνετε μισή στροφή. Αν πρόκειται να περάσετε, περάστε. Αν όχι, καθίστε αναπαυτικά. Το να αιωρείστε αμήχανα δίπλα σε κάποιον, σαν να το σκέφτεστε, δεν βοηθάει κανέναν και σας κάνει να φαίνεστε μπερδεμένοι από την έννοια της ορμής.
Πείτε κάτι. Γρυλίστε. Κουνήστε το κεφάλι. Μουρμουρίστε ένα λαχανιασμένο «cheers». Οτιδήποτε για να αποδείξετε ότι δεν είστε κάποιος σιωπηλός ενεργειακός βρικόλακας που ρουφάει βατ σιωπηλά.
Όταν περνάτε, περάστε σωστά. Χωρίς ξαφνικές κινήσεις. Χωρίς περίεργες γραμμές. Δεν υπάρχει βουτιά από το slipstream σαν να θυμήθηκες τη γραμμή τερματισμού.
Φρενάρισμα; Ομαλό. Αν φρενάρεις πανικόβλητος ενώ κάνεις drafting, δεν εξοικονομείς ενέργεια. Σχεδιάζεις ένα ατύχημα.
Και ναι, το να αναπνέεις σαν ετοιμοθάνατο άλογο κούρσας είναι αποδεκτό. Απλώς μην περιμένεις χειροκροτήματα γι’ αυτό.
Πώς να αφήσετε κάποιον από το τιμόνι σας
Μερικές φορές, κάποιος κάθεται στο τιμόνι σας για λίγο παραπάνω. Δεν τραβάει. Δεν προσπερνάει. Απλώς είναι εκεί πίσω – κινείται με την ακτίνα, αναπνέει, συλλέγοντας ήσυχα τα βατ σας σαν μια αυτάρεσκη μικρή βδέλλα ενέργειας.
Ίσως δεν σας πειράζει. Ίσως νιώθετε γενναιόδωροι. Ή ίσως έχετε συνειδητοποιήσει ότι σας χρησιμοποιούν ως δωρεάν διαδρομή για την τελική ανάβαση, όπου σκοπεύουν να περάσουν με σφεντόνα και να προσποιηθούν ότι έκαναν όλη τη δουλειά. Ίσως το αμφιλεγόμενο στρίψιμό τους καταστρέφει τις γραμμές σας. Ίσως μόλις τελειώσατε με τον ήχο της αναπνοής τους, η οποία τώρα φαίνεται να είναι συγχρονισμένη με τη θέλησή σας για ζωή.
Όποιος και αν είναι ο λόγος, ήρθε η ώρα να τους κάνετε να φύγουν.
Υπάρχουν μερικοί τρόποι για να το πετύχετε. Μπορείτε να επιτεθείτε στην ανάβαση. Χτυπήστε το λίγο πριν τις κορυφές της κλίσης. Μπορεί να ακολουθήσουν, αλλά τουλάχιστον θα κάψουν ένα σπίρτο, όχι απλώς να κινηθούν με την ακτίνα πίσω.
Μπορείτε επίσης να γίνετε δημιουργικοί με την τεχνολογία. Επιλέξτε γραμμές που απαιτούν αυτοπεποίθηση. Δεν είναι επικίνδυνο. Αρκετά πικρό για να τους κάνει να αμφιβάλλουν αν παραμείνουν τόσο κοντά. Μερικές γρήγορες ανατροπές και θα κάνουν πίσω πριν καταλήξουν να ελέγξουν το πίσω ελαστικό σας με το πρόσωπό τους.
Στο ίδιο πνεύμα, μπορείτε επίσης να αρχίσετε να στρίβετε πιο επιθετικά ή να είστε αναστατωμένοι. Μην ακολουθείτε έναν ρυθμό, απλώς πηγαίνετε αργά και γρήγορα σε τυχαία χρονικά διαστήματα, σαν να κάνετε προπόνηση HIIT.
Τέλος, μπορείτε απλώς να τους ξεγελάσετε να μπουν μπροστά. Ψεύτικη αδυναμία. Αφήστε τους ώμους σας να χαλαρώσουν. Ίσως βήξτε μια φορά για να το κάνετε. Φροντίστε να ρίξετε το ρυθμό σαν να έχετε φύγει. Μόλις ορμήσουν μπροστά, μείνετε στο ελαστικό τους και αλλάξτε το σενάριο. Απλώς να είστε προσεκτικοί. Μπορούν να επωφεληθούν από αυτό εξαπολύοντας μια καταστροφική επίθεση.
Ωστόσο, αν δεν θέλετε να είστε παθητικά επιθετικοί, απλώς ζητήστε τους να μοιραστούν το φορτίο. Μην προσπαθήσετε απλώς να τους αφήσετε να πέσουν. Η συνεργασία είναι πάντα ο καλύτερος τρόπος για την επιτυχία. Αν δεν θέλουν να συνεργαστούν, τότε είναι καιρός να δείξετε ποιος είναι το αφεντικό.
Μπορείτε πραγματικά να κερδίσετε έναν αγώνα κάνοντας draft;
Ναι. Απολύτως. Αλλά όχι αν το αντιμετωπίσετε σαν εφεδρικό σχέδιο.
Το draft δεν είναι παθητική στρατηγική. Είναι ένα εργαλείο ελέγχου. Κάθεσαι όταν πονάς. Αναρρώνεις ενώ οι άλλοι καίγονται. Κρύβεσαι στον άνεμο για όσο χρειάζεται για να ακονίσεις το μαχαίρι. Και όταν έρθει η ώρα, δεν διστάζεις.
Το χρησιμοποιείς για να ανέβεις πριν από ένα βασικό σημείο. Το χρησιμοποιείς για να μείνεις σε επαφή όταν τα πόδια σου ουρλιάζουν. Το χρησιμοποιείς για να μπλοφάρεις, να περιμένεις, να χτυπήσεις. Το draft είναι σκάκι με καρδιακό ρυθμό 190.
Δεν θα κερδίσεις έναν αγώνα επειδή έκανες draft. Θα τον κερδίσεις επειδή ξέρεις πότε να σταματήσεις το draft και να πας all in.
Επειδή κανείς δεν θυμάται ποιος κάθισε σε έναν τροχό για 30 χιλιόμετρα, αλλά θα θυμάται ποιος πέρασε πρώτος από την τελευταία στροφή και βεβαιώθηκε ότι κανείς άλλος δεν είχε τα πόδια να ακολουθήσει.
