Το σύστημα μνήμης γεύματος του εγκεφάλου σας
Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας εντόπισε πρόσφατα εξειδικευμένους νευρώνες «μνήμης γεύματος» στον κοιλιακό ιππόκαμπο των αρουραίων, την ίδια περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται στη διαμόρφωση των αναμνήσεων. Αυτοί οι νευρώνες δημιουργούν αυτό που οι ερευνητές ονομάζουν εγγράμματα γεύματος, ίχνη μνήμης που αποθηκεύουν όχι μόνο τι φάγατε, αλλά και πότε και πού το φάγατε.
«Ένα εγγράμμα είναι το φυσικό ίχνος που αφήνει μια ανάμνηση στον εγκέφαλο. Τα εγγράμματα γεύματος λειτουργούν σαν εξελιγμένες βιολογικές βάσεις δεδομένων που αποθηκεύουν πολλαπλούς τύπους πληροφοριών, όπως πού φάγατε, καθώς και την ώρα που φάγατε», εξήγησε ο καθηγητής Scott Kanoski, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης.
Όταν αυτοί οι νευρώνες διαταράχθηκαν, τα ζώα έτρωγαν υπερβολικά, παρόλο που δεν πεινούσαν σωματικά. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι αυτοί οι νευρώνες «μνήμης γεύματος» επικοινωνούν με τον υποθάλαμο, την περιοχή του εγκεφάλου που ρυθμίζει την πείνα. Το μπλοκάρισμα αυτής της σύνδεσης προκάλεσε υπερκατανάλωση τροφής και σύγχυση σχετικά με το πού είχαν καταναλωθεί τα γεύματα.
Γιατί η αποσπασματική κατανάλωση φαγητού οδηγεί σε υπερκατανάλωση τροφής
Αυτή η έρευνα βοηθά να εξηγηθεί γιατί τα άτομα με προβλήματα μνήμης, όπως η άνοια, συχνά τρώνε πολλά γεύματα σε γρήγορη διαδοχή, αλλά ισχύει και για τους υπόλοιπους από εμάς.
«Όταν η προσοχή κάποιου επικεντρώνεται αλλού, σε οθόνες τηλεφώνου ή τηλεόρασης, αυτές οι κρίσιμες στιγμές κωδικοποίησης διακυβεύονται. Ο εγκέφαλος δεν καταγράφει σωστά την εμπειρία του γεύματος, οδηγώντας σε αδύναμα ή ατελή εγγράμματα γεύματος», δήλωσε η μεταδιδακτορική ερευνήτρια Lea Decarie-Spain, η πρώτη συγγραφέας της μελέτης.
Με άλλα λόγια, όταν τρώμε άσκοπα, ο εγκέφαλός μας δεν καταγράφει σωστά ότι έχουμε φάει, καθιστώντας ευκολότερο να αναζητήσουμε περισσότερο φαγητό αργότερα. Τα ευρήματα ενισχύουν τη σημασία της νοητικής παρουσίας κατά τη διάρκεια των γευμάτων, ακόμη και οι σύντομες παύσεις μεταξύ των μπουκιών επιτρέπουν στον εγκέφαλο να «αρχειοθετήσει» τη μνήμη του γεύματος.
Η γλυκιά πλευρά του αυτοελέγχου
Αν η ανάμνηση των γευμάτων σας είναι το ένα μισό της εξίσωσης, η απόλαυσή τους μπορεί να είναι το άλλο. Μία μελέτη από το πανεπιστήμιο του Ιλινόις Urbana-Champaign διαπίστωσε ότι όσοι έκαναν δίαιτα και επέτρεπαν στον εαυτό τους μικρές μερίδες από τα αγαπημένα τους «λαχταριστά» φαγητά, συμπεριλαμβανομένων των επιδορπίων, έχασαν περισσότερο βάρος και ήταν πιο πιθανό να το διατηρήσουν για ένα χρόνο.
«Το σχέδιό μας χρησιμοποίησε μια στρατηγική συμπερίληψης. Αντί να απαγορεύσουν ορισμένα τρόφιμα, οι άνθρωποι ενσωμάτωσαν μικρές μερίδες λαχταριστών φαγητών σε ένα ισορροπημένο γεύμα», εξήγησε ο καθηγητής διατροφής Manabu Nakamura, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.
Οι συμμετέχοντες που ακολούθησαν αυτήν την προσέγγιση έχασαν κατά μέσο όρο 7,9% του σωματικού τους βάρους τον πρώτο χρόνο και διατήρησαν μια απώλεια 6,7% σε διάστημα δύο ετών, καλύτερη από τα τυπικά μακροπρόθεσμα αποτελέσματα μιας δίαιτας. Όσοι συμπεριέλαβαν περιστασιακά επιδόρπια ή σνακ ανέφεραν λιγότερες και ασθενέστερες λιγούρες για γλυκά και τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά.
«Ο δημοφιλής μύθος είναι ότι πρέπει να έχεις πολύ ισχυρή θέληση για να αποκρούσεις τον πειρασμό, αλλά αυτό δεν ισχύει. Οι διακυμάνσεις στα διατροφικά πρότυπα, τις ώρες και τις ποσότητες των γευμάτων πυροδοτούν επίσης τις λιγούρες. Πρέπει να είσαι συνεπής», είπε ο Nakamura.
Οι λιγούρες εξασθενούν όταν το βάρος παραμένει σταθερό
Η μελέτη αμφισβητεί επίσης την ιδέα ότι τα πεινασμένα λιποκύτταρα προκαλούν λιγούρες.
«Όσο διατηρείτε ένα υγιές βάρος, οι λιγούρες σας θα παραμείνουν χαμηλές», δήλωσε ο πρώτος συγγραφέας Nouf Alfouzan. Οι συμμετέχοντες που διατήρησαν το βάρος τους μετά την αρχική απώλεια δεν παρουσίασαν ανάκαμψη στις λιγούρες, ακόμη και για γλυκά, γεγονός που υποδηλώνει ότι η συνέπεια, όχι ο περιορισμός, κρατά την πείνα υπό έλεγχο.
Τι σημαίνει αυτό για όσους τρώνε καθημερινά
Και οι δύο μελέτες υπογραμμίζουν ότι η δύναμη της θέλησης από μόνη της δεν είναι το μυστικό της υγιεινής διατροφής, η μνήμη και η συνέπεια παίζουν επίσης κρίσιμο ρόλο. Δεν χρειάζεται να απαγορεύσετε τα αγαπημένα σας φαγητά ή να αισθάνεστε ενοχές που απολαμβάνετε το επιδόρπιο, απλώς πρέπει να θυμάστε να τα τρώτε. Ακολουθούν μερικά πρακτικά συμπεράσματα.
- Να είστε παρόντες στα γεύματα. Αφήστε στην άκρη το τηλέφωνό σας και απολαύστε το φαγητό σας. Ακόμα και οι σύντομες παύσεις μεταξύ των μπουκιών βοηθούν τον εγκέφαλο να αποθηκεύει «αναμνήσεις γευμάτων».
- Μην παραλείπετε γεύματα. Η λήθη ή η αναβολή του φαγητού μπορεί να κάνει την πείνα πιο δύσκολο να ελεγχθεί αργότερα.
- Συμπεριλάβετε, μην αποκλείετε. Σχεδιάστε μικρές, ισορροπημένες μερίδες των τροφών που λαχταράτε αντί να τις απαγορεύσετε εντελώς.
- Να είστε συνεπείς. Οι τακτικές ώρες γευμάτων και τα σταθερά διατροφικά πρότυπα βοηθούν στη μείωση της λιγούρας και υποστηρίζουν τη μακροπρόθεσμη διατήρηση του βάρους.
