Ξεκίνησα τη σεζόν στη Βαλένθια, αλλά μόλις λίγες μέρες πριν τον αγώνα, αρρώστησα. Αποφάσισα όμως να συμμετέχω, νομίζοντας ότι θα με βοηθούσε να ανακτήσω τα αγωνιστικά μου πόδια, και παρόλο που δεν ήταν η καλύτερη εμπειρία, βγήκα από αυτό εντάξει. Μετά ήρθε ο Strade Bianche,, και μαζί του, ένα τρακάρισμα που με έριξε σε μια τρύπα, σωματικά και ψυχικά. Δυσκολεύτηκα να δεχτώ την οπισθοδρόμηση ή να δώσω στον εαυτό μου την κατάλληλη ξεκούραση που πιθανότατα χρειαζόμουν, επειδή όλοι οι μεγάλοι αγώνες ερχόντουσαν γρήγορα. Συνέχισα να πιέζω και έκανα κάποια πρόοδο, αλλά ποτέ δεν επέστρεψα στην άριστη φόρμα. Ένιωθα ότι κάτι με κρατούσε πάντα πίσω. Το ίδιο το τρακάρισμα ήταν ένα πράγμα, αλλά τα επακόλουθα —οι μικροί τραυματισμοί που εμφανίζονται όταν ξαναρχίζεις σε υψηλή ένταση, όπως ο πόνος στο γόνατο— ήταν πραγματικά απογοητευτικό. Αυτό με τρελαίνει ιδιαίτερα.
Επεξεργασία της απογοήτευσης και της ψυχικής εξασθένισης
Όταν τα πράγματα δεν πάνε όπως τα σχεδίασα, νιώθω βαθιά απογοήτευση και ακόμη και ένα είδος κενού. Είναι η αίσθηση του να μην πετυχαίνω τους στόχους μου μετά από μήνες σκληρής δουλειάς και θυσιών. Υπάρχουν στιγμές που αναρωτιέμαι αν χάνω τον χρόνο μου – ή χειρότερα, τον χρόνο και την προσπάθεια των ανθρώπων που με υποστηρίζουν. Ακόμα κι όταν ξέρω ότι κάποια πράγματα είναι εκτός ελέγχου μου, εξακολουθώ να τιμωρώ ψυχικά τον εαυτό μου όταν τα πράγματα πάνε στραβά. Με παίρνει να φτάσω στον πάτο πριν μπορέσω να ανατρέψω αυτήν την αρνητική ροή και να αρχίσω να τη μετατρέπω ξανά σε κίνητρο.
Δεν έχω πραγματικά μια καθορισμένη στρατηγική για την αντιμετώπιση των αποτυχιών, αλλά επιτρέπω στον εαυτό μου να νιώθει όλα τα συναισθήματα – θλίψη, απογοήτευση, θυμό. Είναι χάλια, αλλά αυτή η στιγμή του πένθους με βοηθά να προχωρήσω και να εστιάσω στον επόμενο στόχο. Είμαι απίστευτα τυχερή που έχω έναν σύζυγο που με καταλαβαίνει τόσο καλά και με βοηθά να αποκτήσω προοπτική όταν είμαι κολλημένη. Ένα από τα πράγματα που κάνουμε μαζί είναι να αποστασιοποιούμαστε—κοιτάξτε τη ζωή από μια ευρύτερη οπτική γωνία και εστιάστε στην ευγνωμοσύνη. Θα μπορούσε πάντα να είναι χειρότερο, και το γεγονός ότι είμαι ακόμα εδώ και ακόμα αγωνίζομαι είναι κάτι που δεν θεωρώ δεδομένο.
Παρόλα αυτά, πιάνω τον εαυτό μου σε μη βοηθητικά μοτίβα σκέψης. Αρχίζω να σκέφτομαι ότι έχω απογοητεύσει τους ανθρώπους, ότι δεν με εκτιμούν πια ούτε είμαι αρεστή. Ακούγεται γελοίο όταν το λέω δυνατά, αλλά εκείνες τις στιγμές, η αυτοεκτίμησή μου πέφτει τόσο χαμηλά. Νιώθω αυτή την απελπιστική ανάγκη να αποδείξω τον εαυτό μου, να αποδείξω ξανά την αξία μου. Παρόλο που προσπαθώ να παρατηρώ τις σκέψεις μου και να μην τις εκλαμβάνω ως αλήθεια, είναι τρελό πόση δυσφορία μπορεί να κλονίσει την αυτοπεποίθησή σου.
Όταν χάνω την ορμή
Δεν νομίζω ότι χάνω ποτέ εντελώς το κίνητρο — αλλά χάνω τη δυναμική. Αυτό συμβαίνει συνήθως όταν προσπαθώ πάρα πολύ για να βεβαιωθώ ότι όλα πάνε καλά. Αντί να ρέω μέσα από τα πράγματα φυσικά, μετατοπίζομαι σε αυτή τη νοοτροπία ελέγχου όπου έχω εμμονή με κάθε λεπτομέρεια. Μπλοκάρει την ελεύθερη, ανοιχτή προσέγγιση της ζωής που συνήθως προσπαθώ να φέρω.
Οι άνθρωποι συχνά ρωτούν αν κάνω ένα πλήρες βήμα πίσω από το ποδήλατο για να κάνω επαναφορά. Προσπαθώ, αλλά κάθε χρόνο γίνεται όλο και πιο δύσκολο. Το άθλημα εξελίσσεται τόσο γρήγορα που νιώθεις πίεση να παραμένεις αφοσιωμένος όλη την ώρα, αναζητώντας κάθε μικρό κέρδος. Ξέρω ότι πρέπει να υπάρχει μια γραμμή μεταξύ της προσωπικής και της επαγγελματικής ζωής, αλλά οι συνήθειές μας – αυτά τα μικρά πράγματα που κάνουμε κάθε μέρα για απόδοση – αλλάζουν σιγά σιγά τον τρόπο που ζούμε.
Ωστόσο, είμαι τυχερός που αγαπώ πραγματικά αυτό το άθλημα. Όταν οι καταστάσεις σε πνίγουν, στρέφομαι στην ιππασία μόνο για διασκέδαση. Όχι προπόνηση – απλώς κάνοντας ποδήλατο. Θα βγω με φίλους, χωρίς πίεση, και αυτή η ψυχική και σωματική επαναφορά με βοηθάει πάρα πολύ. Μου θυμίζει γιατί ξεκίνησα εξαρχής.
Η δύναμη της υποστήριξης
Η υποστήριξη της ομάδας μου, του προπονητή μου και ειδικά της οικογένειάς μου παίζει τόσο μεγάλο ρόλο στο να με βοηθήσει να παραμείνω προσγειωμένος. Όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά, το τελευταίο πράγμα που θέλεις είναι να νιώθεις μόνος. Το να ξέρεις ότι οι άνθρωποι είναι εκεί για σένα κάνει τεράστια διαφορά. Σου δίνει τη δύναμη να παλέψεις με την αυτο-αμφιβολία και την αρνητικότητα και να συνεχίσεις.
Με τα χρόνια, έχω πειραματιστεί με όλα τα είδη εργαλείων για να με βοηθήσουν να τοποθετήσω σε νέο πλαίσιο τις δύσκολες στιγμές – ημερολόγιο, γιόγκα, πρακτικές αναπνοής. Τον τελευταίο καιρό, ωστόσο, επέστρεψα σε κάτι πολύ απλό: απλά άφησα τον εαυτό μου να κλάψει. Όταν νιώθω τα πράγματα να συσσωρεύονται, σταματάω να το κρατάω μέσα μου. Το κλάμα μου φαινόταν αδυναμία, αλλά τώρα το βλέπω ως απελευθέρωση, ακόμη και ως ένα είδος θεραπείας.
Εάν περνάτε μια δύσκολη κατάσταση…
Σε οποιονδήποτε νεότερο αναβάτη —ή σε οποιονδήποτε— που περνά από μια δύσκολη κατάσταση, θα έλεγα το εξής: Κάνε υπομονή. Εμπιστευτείτε τη διαδικασία. Μπορείτε να το πάρετε μόνο μία μέρα τη φορά, οπότε επικεντρωθείτε σε αυτό που μπορείτε να κάνετε σήμερα για να κάνετε τα πράγματα λίγο καλύτερα για τον εαυτό σας. Όταν αρχίζουμε να σκεφτόμαστε πολύ μπροστά, απλώς χαλάει την αυτοπεποίθησή μας. Κόψτε ταχύτητα. Να είστε ευγενικοί με τον εαυτό σας. Εστιάστε σε αυτά που έχετε παρά σε αυτά που έχετε χάσει και σιγά σιγά, αυτό θα φέρει το φως πίσω στο δρόμο σας.
Εάν υπάρχει κάτι από το οποίο κρατιέμαι όταν τα πράγματα δυσκολεύουν, είναι ακριβώς αυτό: Μία μέρα τη φορά.
