Ίσως θυμάστε μια σκηνή από έναν αγώνα World Tour, όπου ένας επαγγελματίας αναβάτης τελειώνει το μπουκάλι του και το πετάει στο χαντάκι στην άκρη του δρόμου. Όσον αφορά την υγιεινή, αυτή μπορεί να είναι η πιο έξυπνη κίνηση που θα μπορούσαν να κάνουν. Η ζωή μέσα σε ένα μπουκάλι είναι, για να το θέσουμε ήπια, μια μικροβιακή ζούγκλα – και όχι του είδους της Disney. Αν μπορούσαμε να το μεγεθύνουμε σε κλίμακα, θα βλέπατε ένα αχνιστό, μπερδεμένο χάος από πράγματα που δεν θέλετε να πιείτε.
Έχετε πιάσει ποτέ το μπουκάλι σας και νιώσατε αυτή τη γλοιώδη επικάλυψη στο εσωτερικό του; Λυπάμαι που θα σας το χαλάσω, αλλά αυτό δεν είναι μόνο τα υπολείμματα του ποτού. Είναι βακτηριακό βιοφίλμ.
Ένα ποδηλατικό μπουκάλι νερού δεν είναι καθόλου αποστειρωμένο περιβάλλον. Ακόμη και το νερό κατευθείαν από τη βρύση -όσο καθαρό ή καλά ρυθμισμένο κι αν είναι- περιέχει βακτήρια. Τα πρότυπα ποικίλλουν ανάλογα με τη χώρα, φυσικά, αλλά ακόμη και το νερό υψηλής ποιότητας δεν είναι 100% απαλλαγμένο από βακτήρια. Και υπό κανονικές συνθήκες, αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα, καθώς τα περισσότερα βακτήρια δεν είναι επιβλαβή.
Το πρόβλημα αρχίζει από τη στιγμή που το μπουκάλι συναντά τον αναβάτη του.
Αν εντρυφήσετε σε κάποια από τις μελέτες σχετικά με το “τι συμβαίνει μέσα στα επαναχρησιμοποιούμενα μπουκάλια”, θα ανακαλύψετε γρήγορα ότι εδώ αρχίζει το σόου τρόμου. Κάθε φορά που πίνετε μια γουλιά, βακτήρια από τα χείλη σας κάνουν το άλμα στο μπουκάλι, όπου πιάνουν δουλειά και πολλαπλασιάζονται. Γρήγορα.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Food Protection διαπίστωσε ότι πάνω από το 20% των επαναχρησιμοποιούμενων μπουκαλιών περιείχαν κολοβακτηρίδια ή περιττώματα. Αυτό το σκουπίδι μπαίνει εκεί μέσα από – το μαντέψατε – το στόμα σας, συχνά επίσης μέσω των χεριών που δεν είχαν πλυθεί αρκετά καλά. Αυτά τα βακτήρια μπορούν να προκαλέσουν από ήπια στομαχικά προβλήματα έως πλήρη πεπτική δυστυχία. Και ενώ μπορούν να αναπτυχθούν ακόμη και σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, ευδοκιμούν στη ζέστη- ας πούμε, όταν αφήνετε το μπιμπερό σας στον ήλιο. Μέσα σε μία μόνο ημέρα, οι βακτηριακές αποικίες μπορεί να εκραγούν σε εκατομμύρια.
Και αυτό είναι μόνο το νερό. Αν προσθέσετε οποιοδήποτε άλλο είδος ποτού στο μείγμα, τα πράγματα θα γίνουν χειρότερα.
Αυτό που σας τροφοδοτεί, τροφοδοτεί και τα βακτήρια. Ειδικά τα ζαχαρούχα ποτά λειτουργούν σαν υπερτροφή για τη μικροβιακή ζωή. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οτιδήποτε άλλο εκτός από σκέτο νερό δημιουργεί ένα ιδανικό περιβάλλον για βακτήρια και μούχλα, με τα ροφήματα πρωτεΐνης να αποτελούν ένα ιδιαίτερο είδος εφιάλτη. Και μη διανοηθείτε καν να μοιραστείτε το μπουκάλι σας. Το ανοσοποιητικό σας σύστημα είναι εξοικειωμένο με τα δικά σας βακτήρια, αλλά με τα βακτήρια κάποιου άλλου; Όχι και τόσο. Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν μεταξύ 500 και 600 διαφορετικούς τύπους βακτηρίων στο στόμα τους. Αυτό που είναι ακίνδυνο για ένα άτομο μπορεί να κάνει εντελώς άνω κάτω κάποιον άλλο. Θα μπορούσατε να μεταφέρετε μια λοίμωξη χωρίς καν να το γνωρίζετε, χάρη στο καλά εκπαιδευμένο ανοσοποιητικό σας σύστημα που διατηρεί τα πράγματα υπό έλεγχο.
Αν αυτό αρχίζει να μοιάζει με ένα από εκείνα τα άρθρα που εύχεστε να μην είχατε διαβάσει, δεν είστε οι μόνοι.
Ο Carl Behnke, ειδικός σε θέματα ασφάλειας τροφίμων από το Πανεπιστήμιο Purdue στην Ιντιάνα, διεξήγαγε ένα πείραμα στην πανεπιστημιούπολη όπου σταμάτησε τυχαίους φοιτητές και καθηγητές για να επιθεωρήσει την κατάσταση των επαναχρησιμοποιούμενων μπουκαλιών νερού τους. “Ένα πράγμα που πραγματικά ξεχώρισε ήταν το πόσοι άνθρωποι δεν ήθελαν να μάθουν τα αποτελέσματα”, δήλωσε ο Behnke στο BBC. Γιατί; Επειδή βαθιά μέσα τους γνώριζαν ήδη ότι οι συνήθειες υγιεινής τους ήταν στην καλύτερη περίπτωση αμφισβητήσιμες. Στην πραγματικότητα, το 15% των συμμετεχόντων παραδέχτηκε ότι δεν καθαρίζει ποτέ τα μπουκάλια του.
Ο Behnke και η ομάδα του συνιστούν τη χρήση πλυντηρίου πιάτων με κύκλο απολύμανσης ως την πιο αποτελεσματική μέθοδο καθαρισμού. (Υποθέτοντας φυσικά ότι το μπουκάλι σας είναι ασφαλές για πλυντήριο πιάτων).
Συγχαρητήρια λοιπόν σε όλους όσοι τα κατάφεραν μέχρι εδώ χωρίς να τρέξουν στο νεροχύτη με μια βούρτσα στο χέρι και ένα μπουκάλι χλωρίνη. Αυτή είναι μια σοβαρή ψυχική αντοχή.
Τώρα, τι γίνεται με το υλικό του μπουκαλιού σας; Μελέτες δείχνουν ότι τα μεταλλικά μπουκάλια είναι ελαφρώς πιο ανθεκτικά στη συσσώρευση βακτηρίων από τα πλαστικά. Τα γυάλινα μπουκάλια βγήκαν στην κορυφή: είναι μη πορώδη, καθαρίζονται εύκολα και η διαφάνειά τους σημαίνει ότι μπορείτε να δείτε πότε χρειάζονται καλό πλύσιμο.
Παρόλα αυτά, το υλικό έχει λιγότερη σημασία από το σχήμα. Τα μπουκάλια με στενό λαιμό είναι πιο δύσκολο να καθαριστούν από τα μπουκάλια με ευρύ στόμιο. Και ας μην ξεχνάμε τα καπάκια και τις βαλβίδες, που αποτελούν επίσης εστίες μικροβίων. Σε όλους τους τομείς, η επιστήμη συμφωνεί: ο σχολαστικός, τακτικός καθαρισμός μειώνει τον βακτηριακό κίνδυνο. Η παραμέληση του μπουκαλιού σας προσκαλεί ένα πάρτι μικροβίων.
Έτσι, αν τώρα κοιτάτε νευρικά προς τον νεροχύτη της κουζίνας σας, δείτε μερικές γρήγορες συμβουλές για τη φροντίδα του μπουκαλιού, ώστε να διατηρήσετε το μπιντόν σας σε αγωνιστική φόρμα:
- Μείνετε στο νερό. Ποτά γεμάτα ζάχαρη ή μείγματα σε σκόνη = βακτηριακός μποναμάς.
- Αδειάστε και ξεπλύνετε το μπουκάλι μετά από κάθε διαδρομή.
- Τρίψτε το με σαπούνι και βούρτσα τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα.
- Δώστε προσοχή στη βαλβίδα πόσης – χρειάζεται επίσης αγάπη.
- Αφήστε το μπουκάλι να στεγνώσει στον αέρα ανάποδα. Ποτέ μην το αποθηκεύετε βρεγμένο.
- Μην το μοιραστείτε με κανέναν. Ούτε καν με τον φίλο σου.
- Αν το μπουκάλι σας αρχίσει να μυρίζει άσχημα, πετάξτε το. Μην διστάζετε. Απλά αντικαταστήστε το.
Μείνετε ενυδατωμένοι. Μείνετε καθαροί. Και μακάρι το μπιντόν σας να μην μετατραπεί ποτέ σε ζούγκλα τρόμου.
