Ο Pogačar πιάστηκε και στη συνέχεια ηττήθηκε
Οι τρεις αναβάτες οδήγησαν μαζί, αφού ο Skjelmose και ο Evenepoel έπιασαν τον Pogačar με 8,2 χιλιόμετρα να απομένουν στον αγώνα των 255,9 χιλιομέτρων από το Μάαστριχτ στο Berg en Terblijt. Αυτό από μόνο του ήταν μια ανατροπή, καθώς ο Pogačar είχε πιαστεί μόνο μία φορά στο παρελθόν όταν οδηγούσε μόνος του με σημαντική διαφορά, σε ένα ετάπ του περσινού Tour de France, από τον Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) – και αυτό επειδή είχε παραμελήσει να ανεφοδιαστεί σωστά.
Την Κυριακή, παρακινούμενος από μια επίθεση του Julian Alaphilippe, ο Σλοβένος είχε ξεκινήσει στην πλαγιά του Gulperberg (1.000μ. @ 4,7%), 48 χιλιόμετρα πριν το τέλος. Ο Γάλλος εγκαταλείφθηκε 6χλμ αργότερα στην ανάβαση του Kruisberg (500μ. με 9,4%) και ο Pogačar έχτισε τελικά μια διαφορά 34 δευτερολέπτων από το πελοτόν, καθώς φαινόταν ότι ο αγώνας είχε σχεδόν τελειώσει – ακόμα και όταν ο Skjelmose τον ακολούθησε στο 32χλμ.
Ο Δανός σημείωσε κάποια πρόοδο, μειώνοντας τη διαφορά στα 25 δευτερόλεπτα, αλλά στη συνέχεια υποχώρησε ξανά. Ο αγώνας άλλαξε εντελώς όταν ο Evenepoel ξέφυγε από το πελοτόν με 26,9 χιλιόμετρα να απομένουν για τον αγώνα και ένωσε τις δυνάμεις του με τον Skjelmose 1 χιλιόμετρο αργότερα, όταν η διαφορά από τον παγκόσμιο πρωταθλητή είχε αυξηθεί στα 36 δευτερόλεπτα. Η διαφορά δεν θα μεγάλωνε ποτέ, γιατί με τον Evenepoel να οδηγεί το κυνήγι στις μικρές, απότομες αναβάσεις του Amstel, οι δύο τους έκαναν αργή αλλά αναμφισβήτητη πρόοδο μέχρι που έφτασαν τον εμφανώς κουρασμένο Pogačar και ξεκίνησαν τη συναρπαστική και συναρπαστικά απροσδόκητη τελική επίθεση- η οποίη\α κατέληξε με τον Skjelmose να κερδίζει τον Pogačar με μισό τροχό στη γραμμή και τον κουρασμένο Evenepoel να τερματίζει τρίτος.
View this post on Instagram
Απίστευτο!
Ο Skjelmose δυσκολεύτηκε να πιστέψει το αποτέλεσμα όπως όλοι οι φίλοι της ποδηλασίας. Κληθείς στο TNT να περιγράψει τι συνέβη σε αυτό το δραματικό σπριντ, ο νικητής είπε: “Δεν ξέρω. Δεν το πίστευα. Πραγματικά δεν το πίστευα”. Είπε επίσης ότι σε εκείνο το τελευταίο χιλιόμετρο αγωνιζόταν απλώς για έναν τερματισμό στο βάθρο. “Νόμιζα ότι θα πάθαινα κράμπα ή ότι θα τους έβλεπα [να φεύγουν] στον ορίζοντα”.
Ο νικητής του Tour de Suisse του 2023 πρόσθεσε ότι ήταν μια δύσκολη χρονιά γι’ αυτόν. “Έχασα τον παππού μου πριν από λίγο περισσότερο από ένα μήνα”, είπε με δάκρυα στα μάτια. “Αυτό είναι γι’ αυτόν”.
Εμφανώς απογοητευμένος, ο Pogačar δήλωσε: “Ήταν ένας πραγματικά ωραίος αγώνας, ένας καλός αγώνας από εμάς, αλλά στο τέλος η γραμμή ήταν 5 μέτρα μακριά – και ναι, η δεύτερη θέση. Όταν εγώ και ο Alaphilippe ξεφύγαμε, ήλπιζα ότι θα έμενε περισσότερο μαζί μου και ότι θα μπορούσαμε να πάμε μακριά, αλλά ίσως ήμασταν πολύ ενθουσιώδεις με την πρώτη επίθεση”.
Συνέχισε λέγοντας: “Προσπάθησα να συνεχίσω μόνος μου, αλλά μόλις ο Remco ένωσε τις δυνάμεις του με τον Skjelmose, ήταν δύο, και στα τελευταία 50 χιλιόμετρα, με δυνατό αντίθετο άνεμο, δεν μπορούσα να αυξήσω τη διαφορά. Αποφάσισα κατά κάποιο τρόπο να τους περιμένω και να προσπαθήσω να τους νικήσω στο σπριντ, αλλά ήταν λίγο ριψοκίνδυνο”.
Η σεζόν των κλασικών αγώνων ήταν μια μικτή σεζόν για τον Pogačar, με δύο νίκες (Strade Bianche και Γύρος της Φλάνδρας), δύο δεύτερες θέσεις (αυτός ο αγώνας και Παρίσι-Ρουμπάιξ) και μια τρίτη θέση στο Μιλάνο-Σανρέμο – αν και, φυσικά, πέντε βάθρα σε πέντε κλασικούς αγώνες είναι μεγάλο επίτευγμα.
Η θριαμβευτική επιστροφή του Remco
Ο Evenepoel έριξε το φταίξιμο σε μια σύγκρουση στα μέσα του αγώνα, η οποία γκρέμισε επίσης τους Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) και Thibau Nys (Lidl-Trek). “Χωρίς αυτή την πτώση, θα είχα κερδίσει τον αγώνα”, δήλωσε. “Έπρεπε να πιέσω 100 watt περισσότερο για να επιστρέψω. Με τέτοιο ρυθμό, πληρώνεις μετρητά γι’ αυτό. Αν μπορέσω να εξοικονομήσω αυτές τις δυνάμεις, μπορεί να είμαι ακόμα σε θέση να επιτεθώ στο Cauberg ή να προσπαθήσω να ξεφύγω μόνος μου. Αλλά αυτό θα γίνει του χρόνου”.
Αλλά ο Evenepoel έχει πολλά για να είναι περήφανος για την επιστροφή του από τους σοβαρούς τραυματισμούς που υπέστη σε ένα ατύχημα προπόνησης στις 3 Δεκεμβρίου. Δύο ημέρες πριν από την εντυπωσιακή επίδοση της Κυριακής – ήταν έμμεσα υπεύθυνος για τη νίκη του Skjelmose, οδηγώντας τον Δανό σε όλες τις αναβάσεις – επέστρεψε στους αγώνες μετά από πέντε μήνες απουσίας με μια νίκη στο De Brabantse Pijl της Παρασκευής, όπου νίκησε τον Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) στο σπριντ, αφού οι δύο Βέλγοι είχαν οδηγήσει μαζί τα τελευταία 50 χιλιόμετρα της διαδρομής 162,6 χιλιομέτρων από το Beersel στο Overijse.
“Είναι απίστευτο”, δήλωσε ένας σαφώς ενθουσιασμένος Evenepoel μετά τη νίκη. “Ήξερα τις τελευταίες ημέρες ότι ήμουν αρκετά καλά, αλλά το να αγωνίζομαι από τόσο μακριά μαζί με τον Wout, ο οποίος είναι σε, ας πούμε, αυξανόμενη φόρμα, και να είμαι πίσω εδώ σε μια διαδρομή που δεν είναι 100% δική μου, είναι πολύ καλό συναίσθημα. Στη συνέχεια, το να νικήσω τον Wout στο σπριντ, [αφού] πήρα το προβάδισμα στα τελευταία δύο χιλιόμετρα… Είναι τόσο απίστευτο να ανοίγεις τη σεζόν με μια νίκη”.
Θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι ήταν υπερβολική η απαίτηση από τον οργανισμό του να κάνει δύο αγώνες σε τρεις ημέρες και ότι αυτός ήταν ένας λόγος που δεν μπόρεσε να τα πάει καλύτερα στο σπριντ του Amstel. Από την άλλη πλευρά, μοιάζει τώρα με τον αναβάτη που θα δώσει μια καλή μάχη με τον Pogačar στους δύο επερχόμενους κλασικούς αγώνες των Αρδεννών, La Flèche Wallonne και Liège-Bastogne-Liège, τους οποίους ο Evenepoel έχει ήδη κερδίσει δύο φορές.
Με τον Mathieu van der Poel να ετοιμάζεται να διεκδικήσει το παγκόσμιο πρωτάθλημα MTB στο τέλος του καλοκαιριού, είναι σπουδαίο να έχουμε έναν σχεδόν πλήρως έτοιμο Evenepoel πίσω για να κρατήσει τον Pogačar σε εγρήγορση και να κάνει το τέλος της ανοιξιάτικης σεζόν των κλασικών αγώνων ανταγωνιστικό.
Όσο για τον van Aert, κέρδισε ένα πολύ έντονο σπριντ για την τέταρτη θέση την Κυριακή, αφού αρνήθηκε μυστηριωδώς να συμμετάσχει στη μάχη για τη νίκη. Έχει ισχυριστεί σε προηγούμενες αποτυχίες στα σπριντ ότι δεν ήταν ακόμα αρκετά καλός, αλλά την Κυριακή κέρδισε μερικούς πολύ καλούς σπρίντερ, συμπεριλαμβανομένου του Michael Matthews (Jayco-AlUla). Τι συμβαίνει λοιπόν; Είναι πιθανό ο van Aert να χρησιμοποιεί τους κλασικούς αγώνες για να προετοιμαστεί για το Giro d’Italia και τον Γύρο της Γαλλίας; Μείνετε συντονισμένοι.
