Η μεταφορά ενός ηλεκτρικού ποδηλάτου βουνού σε ένα απομακρυσμένο νησιωτικό κράτος εκτός ΕΕ είναι από μόνη της μια ιστορία επιμονής. “Δεν μπορείς να πετάξεις με την μπαταρία και δεν μπορείς να την στείλεις ούτε με πλοίο”, εξηγεί ο Gaspi. “Η μόνη επιλογή ήταν να κανονίσουμε ειδικά logistics”. Τελικά, ήταν η εταιρεία Rangel Logistics που συμφώνησε να αναλάβει την πρόκληση – και το ποδήλατο του Gaspi έφτασε τελικά στο νησί Fogo.
Το τελευταίο κομμάτι του παζλ ήταν ένας άνδρας ονόματι Mustafa Kerim Eren, επαγγελματίας ορειβάτης με καταγωγή από την περιοχή Καρακοράμ του Πακιστάν, ο οποίος εγκαταστάθηκε στο νησί πριν από 18 χρόνια. Ο Gaspi συνδέθηκε μαζί του μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και ο Musti έγινε γρήγορα η σανίδα σωτηρίας του. “Ο Musti είχε την καλοσύνη να παραλάβει το ποδήλατο στο λιμάνι”, λέει ο Gaspi. “Επειδή το ποδήλατο είχε αποσταλεί στο όνομά του, έπρεπε να περάσει από το τελωνείο. Παρόλο που όλοι γνωρίζουν τους πάντες εδώ, η διαδικασία διήρκεσε τέσσερις συνεδρίες των τεσσάρων ωρών, και έπρεπε ακόμα να πληρώσει τον δασμό”.
Και ο δασμός δεν είναι αστείο: 85% για τα εισαγόμενα προϊόντα, γεγονός που καθιστά την εισαγωγή ενός ηλεκτρονικού ποδηλάτου σχεδόν οικονομικά παράλογη. “Αποδεικνύεται ότι το δικό μας ήταν πιθανότατα το πρώτο ηλεκτρονικό ποδήλατο στο νησί, και ίσως -απλά ίσως- η πρωτοποριακή μας προσπάθεια θα βοηθήσει να αλλάξουν οι κανόνες. Ακριβώς όπως τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και οι ηλεκτρονικές μοτοσικλέτες, τα οποία έχουν πλέον 0% δασμό για οικολογικούς λόγους, έτσι και τα ηλεκτρονικά ποδήλατα θα μπορούσαν σύντομα να μπουν στον ίδιο κατάλογο”, ελπίζει ο Gaspi.
Δεν ήταν μόνο η υλικοτεχνική υποδομή του ποδηλάτου – ακόμη και το πλήρωμα αντιμετώπισε τη δική του φρίκη: ακυρωμένα πλοία χωρίς καμία αποζημίωση, υπεράριθμες πτήσεις και ατελείωτη αναμονή έγιναν μέρος της περιπέτειας. Αυτό που υποτίθεται ότι θα ήταν ένα απλό ταξίδι μετατράπηκε σε δοκιμασία υπομονής και προσαρμοστικότητας πολύ πριν καν αρχίσει η ανάβαση.
Μια ανάβαση που δεν μοιάζει με καμία άλλη
Κάθε νησί του Πράσινου Ακρωτηρίου έχει τη δική του προσωπικότητα, αλλά το πράσινο δεν είναι το δυνατό τους σημείο. Το Φόγκο είναι διαφορετικό – είναι άγριο, απότομο και στεφανώνεται από έναν τέλειο ηφαιστειακό κώνο. Ο στόχος του Gaspi ήταν απλός: να οδηγήσει από το επίπεδο της θάλασσας μέχρι την κορυφή. Αλλά οι απλοί στόχοι μερικές φορές συνοδεύονται από ακραία εκτέλεση.
Το ταξίδι του ξεκίνησε δίπλα στον ωκεανό, όπου το πρωινό κρύο και ο άνεμος από τον Ατλαντικό έκαναν το πρώτο μέρος της ανάβασης απατηλά δύσκολο. “Αρχίζεις να παγώνεις. Μετά βγαίνει ο ήλιος. Μετά αρχίζεις να ανησυχείς αν θα αντέξει η μπαταρία σου. Οδηγείς μέσα από ξερά χόρτα που κρύβουν αιχμηρές πέτρες λάβας και αγκάθια πέντε εκατοστών. Οι ντόπιοι σε κοιτούν με δυσπιστία – κανείς δεν έχει ξαναδεί εδώ ηλεκτρονικό ποδήλατο. Τα παιδιά τρέχουν πίσω σου για λίγο και μετά εξαφανίζονται”.
Από την κατασκήνωση βάσης Casa Marisa στα 1.620 μέτρα, που ανοικοδομήθηκε μετά την καταστροφική έκρηξη του 2014, ο Gaspi έκανε άλλα 400 μέτρα με το ποδήλατο. Στη συνέχεια, ήρθε η φάση της “υποβοήθησης με τα πόδια” και τελικά η μεταφορά του ποδηλάτου στην πλάτη του. “Από τα 1.800 μέτρα, δεν φυτρώνει τίποτα άλλο εκτός από τα τοπικά σταφύλια κρασιού που ονομάζονται Chã. Η λάβα γίνεται πιο εύθραυστη, η πλαγιά πιο απότομη. Κάποια στιγμή, ο πίσω τροχός απλά βυθίστηκε στην κρούστα της λάβας”, θυμάται ο Gaspi.
Επιβίωνε με τρία λίτρα νερό. “Έχει 26 βαθμούς το χρόνο, αλλά ο ήλιος του ισημερινού είναι βάναυσος. Τα χείλη μου κάηκαν ωμά και η ζέστη σχεδόν έκαψε την μπαταρία. Δεν μπορούσα καν να αγγίξω το ποδήλατο – ήταν πολύ καυτό”. Ο ιδρώτας ξέπλυνε το αντηλιακό του. Η σκόνη κάλυψε το λαιμό του. Και παρόλα αυτά, συνέχισε να ανεβαίνει.
Μέσα στον κρατήρα
Η επίτευξη της κορυφής δεν ήταν αρκετή. Ο Gaspi είχε το βλέμμα του στραμμένο στον ίδιο τον κρατήρα. Αφού έσπρωξε τη μοτοσικλέτα στην άκρη, έπεσε μέσα.
Στη συνέχεια ήρθε το αποκορύφωμα του όλου ταξιδιού – μια σουρεαλιστική ελεύθερη διαδρομή στον ηφαιστειακό κώνο, με ταχύτητες έως και 80 km/h, με τους τροχούς να σερφάρουν σε ένα μείγμα ηφαιστειακής τέφρας και χαλικιών. “Δεν έχω ξαναζήσει γραμμή freeride που να είναι τόσο συνεχής και ομαλή. Ήταν απολύτως τεράστια”, λέει ο Gaspi. “Οι ρότορες και τα τακάκια των φρένων μου καταστράφηκαν εντελώς. Τόσο τα μπροστινά όσο και τα πίσω ήταν καμένα και άχρηστα μετά από αυτή τη βόλτα”.
Περισσότερο από μια βόλτα
Δεν επρόκειτο απλώς για την κατάκτηση μιας κορυφής. Ήταν μια δοκιμασία του σώματος και του μυαλού, της διοικητικής μέριμνας και της διπλωματίας. Ήταν επίσης μια δήλωση: ότι τα ηλεκτρονικά ποδήλατα αξίζουν την ίδια μεταχείριση με άλλες καθαρές τεχνολογίες. “Πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι ήμουν τρελός. Αλλά εξαιτίας αυτού του ταξιδιού, οι τοπικοί νόμοι έχουν ήδη επανεκτιμηθεί. Τα ηλεκτρονικά ποδήλατα μπορεί σύντομα να ενταχθούν στους ηλιακούς συλλέκτες, τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και τις μπαταρίες ως εισαγωγές χωρίς δασμούς”, λέει ο Gaspi. “Και αυτό θα ήταν μια όμορφη παρενέργεια αυτής της αποστολής”.
