Κάνοντας το ντεμπούτο της στο Paris-Roubaix Femmes το περασμένο Σαββατοκύριακο, η Ferrand-Prévot (Visma-Lease a Bike) έκανε μια νικητήρια κίνηση που ήταν εξίσου τολμηρή και τέλεια συγχρονισμένη. Αφού γεφύρωσε την Emma Norsgaard (Lidl-Trek), έριξε τη Δανή αποφασιστικά στον ανώμαλο του Camphin-en-Pévèle, έφυγε και δεν κοίταξε ποτέ πίσω, φτάνοντας στο ποδηλατοδρόμιο του Roubaix με σχεδόν ένα λεπτό διαφορά.
Πίσω της, η Letizia Borghesi (EF Education-Oatly) ξέφυγε στο τελευταίο χιλιόμετρο και κατέλαβε τη δεύτερη θέση, ενώ η Lorena Wiebes (SD Worx-Protime) έφτασε στην τρίτη θέση μπροστά από τη Marianne Vos.
Ήταν ένα αριστούργημα ομαδικής τακτικής και ατομικής ευφυΐας, το οποίο ήταν ακόμη πιο αξιοσημείωτο δεδομένου ότι ο Ferrand-Prévot δεν είχε καν προγραμματίσει να αγωνιστεί.
Από την ασθένεια στην εμβληματική νίκη
Η νίκη της Ferrand-Prévot δεν ήταν ποτέ μέρος του αρχικού σχεδίου. Αντιμετωπίζοντας μια ασθένεια κατά τη διάρκεια της εβδομάδας που προηγήθηκε του αγώνα, έχασε σημαντικές προπονήσεις και πήρε άδεια να οδηγήσει μόνο το πρωί του αγώνα.
“Δεν ήμουν σίγουρη σήμερα το πρωί, εάν έπρεπε να συμμετάσχω”, δήλωσε μετά τον τερματισμό. “Είπαμε, εντάξει, θα ξεκινήσω, και στη χειρότερη περίπτωση, θα βοηθήσω τη Marianne [Vos]”.
Έτσι ξεκίνησε η μέρα: οδηγώντας στην υπηρεσία της θρυλικής συναθλήτριάς της, χωρίς προσωπικές φιλοδοξίες. Αλλά όταν η Ferrand-Prévot έπεσε στο Mons-en-Pévèle και έπρεπε να κυνηγήσει, κάτι της έκανε κλικ. “Όταν επιστρέψαμε, προσπάθησα να επιτεθώ”, είπε. “Αφού απέκτησα διαφορά, έδωσα όλο το γκάζι μέχρι το τέλος”.
Με τη Vos στο γκρουπ πίσω της, που σηματοδοτούσε τις κινήσεις και καθυστερούσε κάθε οργανωμένο κυνηγητό, η Ferrand-Prévot ήταν ελεύθερη να κάνει τη δική της κούρσα. Και τι διαδρομή ήταν!
Δράμα υψηλής ταχύτητας στον ανώμαλο
Όπως πάντα στο Roubaix, ο αγώνας ξεκίνησε πραγματικά στα καλντερίμια. Οι πρώτες αναβάτριες Quinty Ton (Liv-AlUla-Jayco) και Aurela Nerlo (Winspace Orange Seal) είχαν χτίσει μια διαφορά σχεδόν τριών λεπτών μπαίνοντας στον τομέα 17, αλλά ποτέ δεν ένιωσαν ότι το πελοτόν θα τους έδινε μεγάλη ελευθερία κινήσεων.
Η Ellen van Dijk της Lidl-Trek πήρε την κατάσταση στα χέρια της στον τομέα 16, ξεκινώντας μια ισχυρή προσπάθεια για σόλο γέφυρα και δίνοντας ένα σκληρό ρυθμό που άλλαξε γρήγορα τη δυναμική στην πρώτη θέση. Από τομέα σε τομέα, ο αγώνας εκρήγνυται: συγκρούσεις, μηχανικές βλάβες και splits διαλύουν το πεδίο. Μία από αυτές τις συγκρούσεις αφορούσε την Ferrand-Prévot, η οποία έπεσε στον ύπουλο τομέα Auchy-les-Orchies à Bersée και έχασε στιγμιαία επαφή.
Μπροστά, η Van Dijk συνέχισε να προπορεύεται μόνη της, αλλά τα φαβορί εναλλάσονταν. Η Wiebes και η Kopecky (SD Worx-Protime) πίεσαν το ρυθμό, παρασύροντας την Vos και δημιουργώντας ένα επίλεκτο γκρουπ επικεφαλής. Η Chloé Dygert της Canyon-SRAM και μερικές άλλες προσχώρησαν σε αυτές, αλλά η δυναμική της ομάδας ήταν τεταμένη – καμία δεν δεσμευόταν πλήρως και πολλές ήταν οι ματιές πάνω από τους ώμους.
Τελικά, τα πράγματα επανήλθαν και για μια σύντομη στιγμή, περισσότερες από 20 αναβάτριες ήταν μαζί, πηγαίνοντας στα τελευταία 35 χιλιόμετρα.
Τότε ήταν που η Norsgaard ξεκίνησε την κίνησή της.
View this post on Instagram
Η κίνηση που τελείωσε τον αγώνα
Με 32 χιλιόμετρα να απομένουν, ο Norsgaard έφυγε και άνοιξε γρήγορα τη διαφορά. Η αντίδραση από πίσω ήταν αργή – ίσως αβεβαιότητα, ίσως κούραση – και ξαφνικά, είχε 36 δευτερόλεπτα. Η Ferrand-Prévot ήταν αυτή που ανέλαβε την καταδίωξη. Επιτέθηκε μόνη της, γεφύρωσε απέναντι με δύναμη και στόχο και δεν περίμενε πολύ. Καθώς έφτασαν στο Camphin-en-Pévèle, άφησε την Norsgaard άναυδη και ξεκίνησε μόνη της.
Στον θρυλικό τομέα Carrefour de l’Arbre, η Ferrand-Prévot συνέχισε να χτίζει το προβάδισμά της-58 δευτερόλεπτα διαφορά, καθώς έβγαινε από το πεντάστερο pavé. Πίσω της, η καταδίωξη χαρακτηριζόταν από σύγχυση και αντικρουόμενες φιλοδοξίες. Η Vos, που εξακολουθούσε να παίζει το ομαδικό παιχνίδι, δεν επρόκειτο να ηγηθεί μιας επίθεσης προς τη συναθλήτριά της, και η SD Worx-Protime είχε το δικό της εσωτερικό δίλημμα: θα έπρεπε η Kopecky να κυνηγήσει τη Wiebes ή να προστατεύσει τις πολλαπλές επιλογές της;
Μέχρι να αποφασίσει κάποια να δεσμευτεί, ήταν πολύ αργά.
Ένα αξέχαστο velodrome
Το να μπαίνεις μόνος σου στο velodrome του Roubaix είναι το όνειρο κάθε αναβάτη. Το να το πράττεις στο ντεμπούτο σου, γράφοντας ιστορία για τη χώρα σου, είναι κάτι εντελώς διαφορετικό.
“Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι τα κατάφερα. Τα καταφέραμε μαζί”, δήλωσε η Ferrand-Prévot, φανερά συγκινημένη καθώς οι συναθλήτριές της την κατέκλυζαν μετά τη γραμμή. “Αυτό είναι τόσο ξεχωριστό. Ο φίλος μου [Dylan van Baarle] κέρδισε πριν από τρία χρόνια και τώρα έχουμε δύο καλντερίμια στο σπίτι μας. Αυτό είναι πολύ ωραίο”.
Ένα νέο κεφάλαιο στο δρόμο
Αν και η Ferrand-Prévot δεν είναι άγνωστη στις νίκες -είναι πολλές φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια τόσο στην οδική όσο και στην ορεινή ποδηλασία- η επιστροφή της στους αγώνες δρόμου φέτος είχε πάντα αναγνωριστικό χαρακτήρα. Μετά από μια δεύτερη θέση στον Γύρο της Φλάνδρας και τώρα μια νίκη στο Roubaix, αυτή η επιστροφή αρχίζει να μοιάζει περισσότερο με μια σοβαρή εκστρατεία.
“Ο πρώτος χρόνος που επέστρεψα στο δρόμο ήταν για να δω τι μπορώ να κάνω”, είπε. “Τώρα το απολαμβάνω πραγματικά. Ο Γυναικείος Γύρος της Γαλλίας είναι ο μεγάλος στόχος. Θέλω να προσπαθήσω να τον κερδίσω μέσα στα επόμενα τρία χρόνια”.
Εκεί μετατοπίζεται τώρα η εστίασή της. Αλλά προτού αρχίσει να αντιμετωπίζει μεγάλες αναβάσεις και φιλοδοξίες για το GC, η Ferrand-Prévot θα απολαύσει αυτή τη νίκη: μια κλασική νίκη στα καλντερίμια, μια έκπληξη για πολλούς -συμπεριλαμβανομένου και του εαυτού της- και μια στιγμή που θα μείνει στην ιστορία της γαλλικής ποδηλασίας.
Εξάλλου, δεν σχεδίαζε καν να ποδηλατήσει.
