Μια λαμπρή απόδραση της Visma
Ο αγώνας στον οποίο ο van Aert συνετρίβη πέρυσι και κατέστρεψε το πρώτο μισό της σεζόν του, υποτίθεται ότι θα γινόταν η αναγέννησή του το 2025, ενόψει των στόχων που είχε ανακοινώσει, τον Κυριακάτικο Γύρο της Φλάνδρας και το Παρίσι-Ρουμπάιξ μια εβδομάδα αργότερα. Και η ομάδα του είχε πράγματι μια θαυμάσια στρατηγική.
Με 72 χιλιόμετρα να απομένουν για τον αγώνα των 184,2 χιλιομέτρων από το Roeselare στο Waregem, τέσσερις αναβάτες της Visma – ο Edoardo Affini, ο Tiesj Benoot, ο περσινός νικητής Matteo Jorgenson και ο van Aert – ξέφυγαν από το πελοτόν και σύντομα απέκτησαν προβάδισμα 10 δευτερολέπτων. Ο Affini γρήγορα απομακρύνθηκε, αλλά οι άλλοι τρεις αναβάτες της Visma ενώθηκαν τελικά με τους αναβάτες που ήταν μπροστά τους – τον Rasmus Søjberg Pedersen (Decathlon AG2R La Mondiale), τον Mikkel Bjerg (UAE Team Emirates-XRG), τον Fabio Van den Bossche (Alpecin-Deceuninck) και τον Powless – σχηματίζοντας μια ισχυρή ομάδα απόδρασης.
Ωστόσο, η διαφορά τους από το πελοτόν, στο οποίο ο νικητής του Gent-Wevelgem του περασμένου Σαββατοκύριακου, Mads Pedersen (Lidl-Trek) ήταν ο πιο ενεργός και επίμονος διώκτης, κυμαινόταν μεταξύ 12 και 22 δευτερολέπτων. Τρεις αναβάτες απομακρύνθηκαν σταδιακά από την πρώτη ομάδα, αφήνοντας τον Powless περικυκλωμένο από το κίτρινο χρώμα τριών αναβατών της Visma-Lease a Bike. Οι τέσσερις συνεργάστηκαν καλά, και περίπου 45 χιλιόμετρα πριν το τέλος, οι διώκτες άρχισαν να χάνουν την ελπίδα, το κίνητρο ή/και την ενέργεια, καθώς η διαφορά αυξήθηκε στα 33 δευτερόλεπτα.
Μια κακή απόφαση
Με 40 χιλιόμετρα να απομένουν για τον αγώνα, είχαν προβάδισμα 42 δευτερολέπτων, το οποίο αυξήθηκε στα 54 δευτερόλεπτα με 19 χιλιόμετρα να απομένουν. Μέχρι τότε ήταν σαφές ότι ο νικητής θα προερχόταν από την πρώτη ομάδα των τεσσάρων, και η Visma είχε τρεις ευκαιρίες από τις τέσσερις για να πάρει το μεγάλο βραβείο. Το μόνο που έπρεπε να κάνουν ήταν να βρουν τον καλύτερο τρόπο για να νικήσουν τον Πάουλες. Επέλεξαν να αφήσουν τον van Aert να τον αντιμετωπίσει στο σπριντ. Ήταν λάθος επιλογή, όπως παραδέχτηκε ο ίδιος ο van Aert μετά τον αγώνα.
“Είμαι πλήρως υπεύθυνος για αυτήν την απώλεια”, είπε. “Εγώ ήμουν αυτός που πήρε την απόφαση να πάω για σπριντ και ζήτησα από τον Matteo [Jorgenson] και τον Tiesj [Benoot] να ελέγχουν απλώς στον τελικό και να με φέρουν στη γραμμή. Ήμουν σίγουρος ότι θα μπορούσα να κερδίσω, αλλά στο σπριντ έπαθα πλήρη κράμπα και ο Neilson Powless αποδείχθηκε ισχυρότερος”.
Εκ των υστέρων, η καλύτερη στρατηγική θα ήταν να αφήσει τον Jorgenson ή τον Benoot να επιτεθούν με περίπου 2 χιλιόμετρα να απομένουν για τον αγώνα, με την προσδοκία ότι ο Powless θα ακολουθούσε και θα κουραζόταν, αφήνοντας την πόρτα ανοιχτή για τον van Aert να πάρει τα λάφυρα. Αλλά σαφώς υπερεκτίμησε τον εαυτό του και υποτίμησε τον Αμερικανό.
View this post on Instagram
Το Mea Culpa του Van Aert
“Είναι ένα λάθος γιατί ήμουν πολύ εγωιστής στον τελικό”, συνέχισε ο van Aert. “Ήθελα αυτή τη νίκη τόσο [πολύ], ειδικά μετά από όλη την κριτική που δέχτηκα και όλη την κακοτυχία που πέρασα πέρυσι. Σκεφτόμουν τον εαυτό μου. Ήθελα απλά να μην υπάρχει περίπτωση να χάσουμε ή να κερδίσει κάποιος από τους συναθλητές μου αυτόν τον αγώνα – και αυτό είναι ένα τεράστιο λάθος. Δεν είμαι τέτοιος άνθρωπος και γι’ αυτό είμαι εξαιρετικά απογοητευμένος. Το έκανα ενάντια στη φύση μου. Δεν είμαι πραγματικά εγώ”.
Ο Jorgenson ήταν επίσης ειλικρινής στη συνέχεια. “Κάναμε έναν όμορφο αγώνα μέχρι τα 10 χιλιόμετρα”, είπε. “Αποφασίσαμε να πάμε στο σπριντ με τον Wout και ήταν λάθος απόφαση. Μπορούμε να είμαστε ειλικρινείς γι’ αυτό. Επίσης, υποτιμήσαμε τον Neilson. Πραγματικά συγχαρητήρια στον Neilson και συγχαρητήρια, ήταν ένα πραγματικά σπουδαίο σπριντ από αυτόν”.
Αφού ο Jorgenson έγινε ο πρώτος Αμερικανός που κέρδισε τον αγώνα Dwars door Vlaanderen πέρυσι, η νίκη του Powless κάνει δύο αμερικανικές νίκες στη σειρά. “Νόμιζα ότι οδηγούσα για τη δεύτερη θέση”, δήλωσε ο πανευτυχής νικητής. “Δεν μπορώ να το πιστέψω. Είμαι τόσο χαρούμενος. Ένιωσα πολύ δυνατός σήμερα, αλλά δεν πίστευα ότι είχα πιθανότητες να κερδίσω από αυτό το γκρουπ”.
Η νίκη του ήταν εξαιρετικά σημαντική για την ομάδα του EF Education-EasyPost, η οποία είχε κερδίσει μόνο έναν μικρό αγώνα όλη τη σεζόν και, με τον μικρό προϋπολογισμό της, πρέπει να ανησυχεί για τη διατήρηση της θέσης της στο WorldTour σε αυτή την κρίσιμη περίοδο.
Τι γίνεται τώρα με τον Wout;
Κατά ειρωνεία της τύχης, η δεύτερη θέση για τον van Aert ήταν η καλύτερη επίδοσή του σε μια μέχρι στιγμής τρομερά απογοητευτική σεζόν. Αλλά κατά κάποιο τρόπο, ήταν και η χειρότερη επίδοσή του. Η ομάδα του είχε κάνει έναν τέλειο αγώνα, του είχε δοθεί η τέλεια πλατφόρμα για τη νίκη και το μόνο που είχε να κάνει ήταν να νικήσει τον Powless, έναν γρήγορο αλλά όχι γρήγορο αναβάτη με πράσινη φανέλα, όπως ήταν ο van Aert.
Αυτή η πανωλεθρία (και αυτό ήταν, παρά το γεγονός ότι η Visma είχε τρεις από τους τέσσερις πρώτους τερματίσαντες) αφήνει πολλά ερωτήματα ανοιχτά σχετικά με το άμεσο μέλλον του van Aert. Θα πρέπει να συμμετάσχει στον Κυριακάτικο Γύρο της Φλάνδρας, με όλη τη Φλάνδρα να τον παρακολουθεί; Δεδομένης της σημερινής του φόρμας, δεν βλέπω πώς μπορεί να ανέβει στο βάθρο απέναντι στους Pedersen, Mathieu van der Poel, Filippo Ganna και Tadej Pogačar.
Και ποιος πρέπει να είναι ο μελλοντικός του ρόλος στην ομάδα; Θα πρέπει να είναι αναβάτης υποστήριξης του Jorgenson και του Jonas Vingegaard μέχρι να ανακτήσει την καλύτερη φόρμα του; Το γόνατο που τραυματίστηκε στη συντριβή στη Vuelta στο τέλος της σεζόν μπορεί να τον επηρεάζει ακόμα. Ορισμένοι τραυματισμοί χρειάζονται πολύ χρόνο για να επουλωθούν πλήρως, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αφορούν το γόνατο. Το γόνατο είναι ο άξονας της κίνησης του πεντάλ- μεταφέρει τη δύναμη από τους μηρούς στο πόδι. Αν δεν μπορεί να λειτουργήσει αποτελεσματικά, το αποτέλεσμα είναι μια κράμπα ή αδυναμία.
Ή ίσως είναι ψυχολογικό ζήτημα, η απογοήτευση που τον οδήγησε να κάνει τη λάθος επιλογή σε αυτόν τον αγώνα. Ίσως αυτό να είναι μια κλήση αφύπνισης και να είναι ο παλιός του άνετος και δυνατός εαυτός την Κυριακή στον Γύρο της Φλάνδρας. Το ελπίζω.
Τελική κατάταξη Dwars door Vlaanderen
- Neilson Powless, EF Education–EasyPost 3:57:14
- Wout van Aert, Visma–Lease a Bike + 00
- Tiesj Benoot, Visma–Lease a Bike “
- Matteo Jorgenson, Visma–Lease a Bike 0:05
- Mads Pedersen, Lidl-Trek 0:45
- Tibor Del Grosso, Alpecin-Deceuninck “
- Dries De Bondt, Decathlon AG2R La Mondiale 0:47
- Arjen Livyns, Lotto “
- Stefan Küng, Groupama-FDJ “
- Alec Segaert, Lotto “
