Όλοι είμαστε ευαίσθητοι σε αυτά που μας λέει το σώμα μας. Όταν υπάρχει ένας παράξενος πόνος ή μια ασθένεια, το σώμα μας μας υποδεικνύει ότι πρέπει να γίνει κάτι γι’ αυτό. Τι γίνεται όμως αν δεν μπορείτε να τοποθετήσετε ακριβώς την κατάσταση που βιώνετε; Και το πιο σημαντικό, τι γίνεται αν βρίσκεστε στη μέση ενός ασταμάτητου ταξιδιού 3.000 μιλίων (4.828 χλμ.) αυτή τη στιγμή;
Ο Paul Danhaus είχε διανύσει περίπου 1.610 χιλιόμετρα στο Race Across America (RAAM), ένα αυστηρό αγώνισμα υπεραπόστασης που εκτείνεται από το Oceanside της Καλιφόρνιας έως την Ανάπολη του Μέριλαντ, όταν ένιωσε μια παράξενη αίσθηση. Ενώ οδηγούσε στις πεδιάδες του Κάνσας στην έκδοση του αγώνα του 2009, ο λαιμός του απλά άρχισε να τον εγκαταλείπει. “Απλά θυμάμαι ότι είχα πρόβλημα να κρατήσω το κεφάλι μου ψηλά. Σκεφτόμουν ‘Χριστέ μου, πρέπει να είμαι κουρασμένος’. Και τότε το κατάλαβα”. Ο Ντάνχαους έπασχε από τον αυχένα του Σέρμερ.
Με απλά λόγια, ο αυχένας του Shermer είναι μια κατάσταση κατά την οποία οι μύες του αυχένα αποτυγχάνουν από την κόπωση και δεν μπορούν πλέον να στηρίξουν το κεφάλι. Δεν είναι ούτε καν βαθμιαία- αφού αισθανθεί τα πρώτα συμπτώματα, ο αυχένας συνήθως σταματά να λειτουργεί μέσα σε δύο ώρες. Ο αυχένας του Ντάνχαους τον ειδοποίησε μία ώρα πριν τον αφήσει με το κεφάλι του να κουνιέται και με περίπου 2.000 χιλιόμετρα ακόμα για τον αγώνα.
Το RAAM έχει αρκετά μεγάλο ιστορικό ποδηλατών που πάσχουν από αυτή την ασθένεια. Σήμερα, οι νικητές συνήθως ολοκληρώνουν τον αγώνα των 3.000 μιλίων σε περίπου οκτώ ημέρες, ενώ κοιμούνται κατά μέσο όρο μία ώρα την ημέρα. Αυτό που ξεκίνησε ως ένα ταξίδι τεσσάρων ανδρών το 1982 εξελίχθηκε σε μια αποκλειστική περιπέτεια αντοχής που προσελκύει εκατοντάδες αναβάτες. Ένας από τους τέσσερις πρώτους άνδρες, που έτρεξαν στην εναρκτήρια διοργάνωση από τη Σάντα Μόνικα στη Νέα Υόρκη, ήταν ο Michael Shermer. Επέζησε την πρώτη χρονιά χωρίς ατύχημα, αλλά το ’83 τον είδε ξαφνικά να μην μπορεί να κρατήσει το κεφάλι του ψηλά και αναγκάστηκε να στηρίζει το κεφάλι του με την παλάμη του χεριού του για να συνεχίσει την οδήγηση. Έτσι γεννήθηκε η πάθηση του αυχένα του Shermer.
Είναι αρκετά σπάνιο πράγμα να συμβεί, αλλά έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζει ποδηλάτες που διανύουν μεταξύ 500 και 1.000 μιλίων σε σχεδόν μία μόνο διαδρομή, οπότε οι συμμετέχοντες σε αγώνες όπως το RAAM ή το Παρίσι-Μπρεστ-Παρίσι, ένα διάσημο brevet 1.200 χιλιομέτρων (745 μίλια) στη Γαλλία, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να πέσουν σε ενέδρα από το λαιμό του Σέρμερ.
Παρόλο που αυτό προκάλεσε κάποια ταλαιπωρία στον Danhaus, ήταν αποφασισμένος να δει τη γραμμή του τερματισμού. Όντας 60 ετών εκείνη τη στιγμή, που τον καθιστούσε τον γηραιότερο συμμετέχοντα του 2009, κατάφερε να πείσει το πλήρωμά του να μετακινήσει τις αεροτομές του πάνω από το τιμόνι του, να καλύψει τις κορυφές με χαρτί τουαλέτας και να τις κολλήσει με μονωτική ταινία σε ένα επιθυμητό σχήμα, ώστε να μπορεί να τοποθετήσει το πηγούνι του σε αυτό το DIY στήριγμα και να συνεχίσει να οδηγεί. Στην περίπτωσή του, δεν υπήρχε κανένας πόνος και ο ίδιος το περιέγραψε περισσότερο ως μια παράξενη παρά παραλυτική κατάσταση. Ο Danhaus ολοκλήρωσε τον αγώνα σε 11 ημέρες, 11 ώρες και 51 λεπτά.
Μια γρήγορη αναζήτηση στο Google μας δίνει μερικές ακόμα πιο περίεργες λύσεις για να παρακάμψουμε την κατάσταση. Ένα στήριγμα που τυλίγεται γύρω από τον κορμό του ποδηλάτη, με έναν μεταλλικό στύλο που ανεβαίνει στην πλάτη του ποδηλάτη και συνδέεται με το κράνος του ποδηλάτη. Μονωτική ταινία που πλέκεται στα μαλλιά μιας γυναίκας αναβάτη, και στη συνέχεια προσαρτάται στον στηθόδεσμό της ή στο μόνιτορ καρδιακών παλμών της. Κολάρα αυχένα από φαρμακείο. Κατασκευές από σωλήνες PVC που δένουν στο κεφάλι και την πλάτη. Και πολλά άλλα.
